Σε πρωτοφανή κατάσταση συναγερμού βρίσκεται η Αυστραλία, καθώς ένα ακραίο κύμα καύσωνα χτυπά τη χώρα, φέρνοντας μνήμες από το «μαύρο καλοκαίρι» του 2019-2020. Οι μετεωρολογικές υπηρεσίες εκπέμπουν σήμα κινδύνου, εξαιτίας της εκτεταμένης εισόδου μιας ξηρής και θερμής αέριας μάζας που προχωρά από τα δυτικά προς τα ανατολικά, σκαρφαλώνοντας τους δείκτες πυρκαγιάς σε υψηλά επίπεδα στη Νότια Αυστραλία, τη Νέα Νότια Ουαλία και τη Βικτώρια.
Σε πολλές περιοχές, ο υδράργυρος αναμένεται να φτάσει ή και να ξεπεράσει τους 45 βαθμούς Κελσίου, χωρίς να σημειωθεί ουσιαστική δροσιά κατά τη διάρκεια της νύχτας – μια εξέλιξη που απειλεί τόσο τη δημόσια υγεία όσο και την αποτελεσματικότητα των υπηρεσιών έκτακτης ανάγκης.
Το πιο κρίσιμο διάστημα, σύμφωνα με τους ειδικούς, είναι το τριήμερο από Τετάρτη έως Παρασκευή, όταν ο καύσωνας θα σαρώσει το μεγαλύτερο τμήμα της Νέας Νότιας Ουαλίας, της βόρειας Βικτώριας και των ενδιάμεσων περιοχών μεταξύ Μελβούρνης και Σίδνεϊ. «Πρόκειται για τη σοβαρότερη έξαρση καύσωνα στη νοτιοανατολική Αυστραλία μετά το καλοκαίρι του 2019-20», επισημαίνει ο μετεωρολόγος Ντιν Ναραμόρ. Ακόμα και τα παραθαλάσσια αστικά κέντρα, όπως η Αδελαΐδα και η Μελβούρνη, δεν θα γλιτώσουν – αναμένονται έως και 40 βαθμοί Κελσίου στις παράκτιες ζώνες.
Την ίδια στιγμή, ο ηλεκτρικός κίνδυνος παραμονεύει: ο Μάθιου Σουίτινγκ της Ausgrid υπογράμμισε πως η υπερκατανάλωση ενέργειας από τα κλιματιστικά μπορεί να προκαλέσει απροειδοποίητες διακοπές ρεύματος. Οι υπηρεσίες κρούουν τον κώδωνα και εφιστούν την προσοχή – ιδιαίτερα αφού το τρίπτυχο υψηλές θερμοκρασίες, ισχυροί άνεμοι και ξηρή βλάστηση, δημιουργεί εκρηκτικές προϋποθέσεις για ταχύτατη εξάπλωση πυρκαγιών. «Η κατάσταση μπορεί να γίνει ανεξέλεγκτη», τονίζει ο μετεωρολόγος Άνγκους Χάινς στην εφημερίδα Guardian.
Ιδιαίτερα στη Μελβούρνη, υπάρχει πιθανότητα για την πρώτη Ιανουάριο μέρα με 40άρια μετά το 2020, ενώ σε ορισμένα σημεία της Βικτώριας ο υδράργυρος ίσως φτάσει ακόμα και τους 46 βαθμούς, σύμφωνα με τον μετεωρολόγο Μάικλ Έφρον. Οι αρχές προτρέπουν τους πολίτες να ελέγξουν τα σχέδια εκκένωσης και να αποφεύγουν εξωτερικές εργασίες τις επικίνδυνες ώρες.
Η ανησυχία εντείνεται και στις παρυφές των μεγάλων πόλεων. Όπως αποκαλύπτει η Ναντίν Ντ’Αρζάν, μεγάλα τμήματα της χώρας βίωσαν καύσωνες τόσο στις αρχές όσο και στο τέλος του περασμένου έτους. Έκθεση των Emergency Leaders for Climate Action και Climate Council διαπιστώνει ότι 6,9 εκατομμύρια Αυστραλοί – 65% περισσότεροι σε σύγκριση με το 2000 – ζουν πλέον σε περιοχές υψηλού κινδύνου πυρκαγιών στα όρια των πόλεων. Η προειδοποίηση είναι σαφής: τα προάστια κινδυνεύουν όσο ποτέ, όπως ακριβώς συνέβη στις καταστροφικές πυρκαγιές του Λος Άντζελες το 2025.
