Άνευ προηγουμένου ένταση ξέσπασε χθες το βράδυ στη Μέση Ανατολή, καθώς το Ιράν εξαπέλυσε μαζική φονική πυραυλική επίθεση εναντίον ισραηλινών στόχων, ως αντίποινα για τα πρόσφατα χτυπήματα στις παρυφές της Βηρυτού. Η εξέλιξη αυτή έρχεται λίγες μόνο ημέρες μετά την ανακοίνωση από τις ΗΠΑ ενός νέου σχεδίου για ειρήνευση στον Λίβανο, πυροδοτώντας σοβαρές αμφιβολίες για το μέλλον των διαπραγματεύσεων και ανεβάζοντας το θερμόμετρο της έντασης στα ύψη.
Ο κλιμακούμενος αυτός πολεμικός αναβρασμός προκάλεσε εσπευσμένο κλείσιμο του δυτικού ιρανικού εναέριου χώρου, ενώ το Ιράκ «σφράγισε» τον δικό του για τις επόμενες 72 ώρες. Σύμφωνα με μαρτυρίες, σειρήνες ήχησαν και στην Ιορδανία, όμως οι ισραηλινές δυνάμεις διαβεβαίωσαν πως ο κύκλος επιθέσεων αναχαιτίστηκε επιτυχώς, με τον εναέριο χώρο του Ισραήλ να παραμένει ανοιχτός και τους πολίτες τελικά να καλούνται να βγουν από τα καταφύγια.
Παρόλα αυτά, κυβερνητικές πηγές στο Ισραήλ προειδοποίησαν για αντίποινα, με τον εκπρόσωπο του στρατού Έφι Ντέφριν να δηλώνει χαρακτηριστικά: «Το καθεστώς του Ιράν διάλεξε για άλλη μια φορά τον δρόμο της τρομοκρατίας και θα το πληρώσει». Ο υπουργός Εθνικής Ασφάλειας του Ισραήλ Ιταμάρ Μπενγκβίρ έγραψε με νόημα: «Απόψε η Τεχεράνη πρέπει να καεί». Από πλευράς Ιράν, ανώτατη πηγή υπογράμμισε στο Reuters πως αν το Ισραήλ απαντήσει, «όλες οι βάσεις των ΗΠΑ στην περιοχή θα θεωρηθούν νόμιμοι στόχοι».
Οι Φρουροί της Επανάστασης προειδοποίησαν ότι αν συνεχιστούν οι εχθροπραξίες κατά του Λιβάνου, τα πλήγματα θα επεκταθούν τόσο σε αμερικανικές όσο και σε ισραηλινές υποδομές σε όλη τη Μ. Ανατολή. Με δηλώσεις τους, ξεκαθάρισαν ότι η πρόσφατη επίθεση ήταν ένα σαφές μήνυμα, ενώ τόνισαν πως οι παραβιάσεις της εκεχειρίας από ΗΠΑ και Ισραήλ δεν θα μείνουν αναπάντητες.
Στην άλλη όχθη του Ατλαντικού, ο Πρόεδρος Τραμπ ενημερώθηκε άμεσα για τις εξελίξεις και εμφανίστηκε στο Fox News δύσπιστος για την ισραηλινή δράση: «Δεν είμαι καθόλου ευχαριστημένος με αυτό που συνέβη», τόνισε και αποκάλυψε την πρόθεσή του να ζητήσει προσωπικά από τον Νετανιάχου να μην προβεί σε νέες κινήσεις. «Οι επιθέσεις του Ιράν δεν είχαν θύματα, ελπίζω το Ισραήλ να μην επιτεθεί εκ νέου», συμπλήρωσε.
Ηχηρές ήταν και οι παρεμβάσεις από το Ιράν: Ο πρόεδρος του κοινοβουλίου Καλιμπάφ δήλωσε ότι αμερικανικές και ισραηλινές εγκαταστάσεις είναι πλέον νόμιμοι στόχοι, ενώ ο εκπρόσωπος της Επιτροπής Εθνικής Ασφάλειας προειδοποίησε για «οδυνηρή απάντηση» σε περίπτωση επανάληψης των χτυπημάτων στον Λίβανο.
Παρά τα πολλαπλά αυτά χτυπήματα, οι διπλωματικές προσπάθειες για κατάπαυση πυρός δεν μετακινήθηκαν. Ο Τραμπ έχει ασκήσει ασφυκτικές πιέσεις στο Ισραήλ να μειώσει τις στρατιωτικές του ενέργειες στον Λίβανο, ώστε να υπάρξει ελπίδα για ειρηνική συμφωνία με το Ιράν. Παρόλο που η ισραηλινή ηγεσία συμφώνησε προσωρινά στην εκεχειρία, η Χεζμπολάχ εξακολουθεί να αντιστέκεται και να επιτίθεται, αναμένοντας την πλήρη αποχώρηση των Ισραηλινών.
Στα νερά του Περσικού Κόλπου, η κατάσταση παραμένει τεταμένη. Οι μετακινήσεις μέσω του Στενού του Ορμούζ μπλοκάρονται από την Τεχεράνη, ενώ οι δυνάμεις των ΗΠΑ διατηρούν αυστηρό ναυτικό αποκλεισμό εναντίον των ιρανικών λιμανιών. Η ένταση κορυφώθηκε με ανταλλαγές χτυπημάτων σε αραβικές χώρες και αμερικανικές βάσεις, προκαλώντας υλικές ζημιές αλλά προς το παρόν χωρίς ανθρώπινες απώλειες.
Το αδιέξοδο οδηγεί σε ασφυκτική πίεση τόσο στην Ουάσιγκτον όσο και στην Τεχεράνη. Το Ιράν απαιτεί την πλήρη άρση των κυρώσεων και τον έλεγχο του Στενού του Ορμούζ, ενώ οι ΗΠΑ θέτουν ως όρο τον περιορισμό των πυρηνικών φιλοδοξιών της Τεχεράνης, με το ενδεχόμενο διάθεσης παγωμένων ιρανικών κεφαλαίων στον Κόλπο να βρίσκει απέναντι την ιρανική ηγεσία.
Οι εξελίξεις δείχνουν πως η αναζωπύρωση της βίας μπορεί να φέρει απρόβλεπτες καταστροφές σε ολόκληρη την περιοχή, με την παγκόσμια κοινότητα να φοβάται ανεξέλεγκτη σύγκρουση. Όλοι πλέον κρατούν την ανάσα τους εν αναμονή των επόμενων κινήσεων, καθώς η Μέση Ανατολή στέκεται για ακόμη μια φορά στο χείλος γενικευμένου πολέμου.
