Όλοι οι φιναλίστ της Ευρωλίγκας ονειρεύονται τη μεγάλη πρόκριση στο Final Four της Αθήνας, όμως το σήμερα γράφεται στην Κρήτη, όπου η μάχη για το Κύπελλο Ελλάδας ξεκινά και υπόσχεται εντάσεις, ανατροπές και εκπλήξεις. Παρά το γεγονός πως τα εγχώρια τρόπαια μοιάζουν δευτερεύουσας σημασίας αν δεν συνοδεύονται από ευρωπαϊκές διακρίσεις, φέτος ο θεσμός αποκτά πρωτοφανή βαρύτητα και κανείς δεν προτίθεται να κάνει πίσω.
Όχι μόνο Ολυμπιακός και Παναθηναϊκός, αλλά και ΑΕΚ με ΠΑΟΚ θέτουν υψηλούς στόχους. Μάλιστα, Άρης, Μαρούσι, Ηρακλής και Μύκονος έχουν κάθε λόγο να ελπίζουν σε μια ιστορική διάκριση που θα αλλάξει τα δεδομένα για τη σεζόν τους.
Το πρόσφατο παρελθόν έχει αποδείξει ότι ένα τρόπαιο δεν αρκεί για να μείνει στην ιστορία, όταν αποτυγχάνεις σε κορυφαίους στόχους. Πέρυσι, ο Παναθηναϊκός πήρε το Κύπελλο αλλά έχασε τόσο την Ευρωλίγκα όσο και το ελληνικό πρωτάθλημα, αφήνοντας πικρή γεύση παρά το τρόπαιο. Το ίδιο πριν δύο χρόνια οι Πράσινοι ξέχασαν την απώλεια του Κυπέλλου όταν κατέκτησαν την Ευρωλίγκα και το πρωτάθλημα, με τον Αταμάν να δικαιώνεται απόλυτα στις δηλώσεις του.
Τα προγνωστικά δεν έχουν θέση σε ένα τόσο αμφίρροπο Final-8. Ολυμπιακός και Παναθηναϊκός θα βρουν αντιπάλους που φέτος έχουν δείξει ότι μπορούν να κάνουν τη ζημιά και να ανατρέψουν τα δεδομένα – ΑΕΚ και ΠΑΟΚ φαντάζουν ικανοί ακόμα και για αποκλεισμό των “αιωνίων”.
Η ψυχολογία των «αιωνίων» είναι σταθερά εύθραυστη αυτό το διάστημα. Μετά τη νίκη του Ολυμπιακού επί του Παναθηναϊκού στο ΟΑΚΑ για την Ευρωλίγκα στις 2 Ιανουαρίου, οι μεν Πειραιώτες εκτοξεύθηκαν στον πίνακα, την ώρα που οι Πράσινοι βυθίζονταν σε κρίση μετά από μια σειρά αποκαρδιωτικών αποτελεσμάτων, με ήττες από Παρτίζαν, Μπάγερν, Μακάμπι, Άρη, Φενέρμπαχτσε και Κολοσσό Ρόδου, φτάνοντας στο σημείο να δεχθούν πάνω από 100 πόντους εντός έδρας για πρώτη φορά στη 98χρονη ιστορία τους στη regular season.
Ένας πιθανός τελικός μεταξύ Ολυμπιακού και Παναθηναϊκού το Σάββατο δεν θα έχει χαρακτήρα “συνηθισμένου” αγώνα, αλλά θα λειτουργήσει ως σημείο καμπής. Ο νικητής θα αποκτήσει αέρα πρωταθλητή, αυτοπεποίθηση και χρόνο για τα κρίσιμα ματς που ακολουθούν, όπως αυτό της Ευρωλίγκας στις 6 Μαρτίου στο ΣΕΦ.
Η πίεση στους πάγκους είναι τεράστια – για τον Παναθηναϊκό, ενδεχόμενη απώλεια του Κυπέλλου μπορεί να οδηγήσει τον Εργκίν Αταμάν σε ιδιαίτερα δύσκολη θέση, ενώ και στον Ολυμπιακό δεν αποκλείεται εσωτερική γκρίνια, χωρίς όμως να τίθεται άμεσα σε αμφισβήτηση ο Μπαρτζώκας.
Όποια άλλη ομάδα κάνει την έκπληξη, μόνο να κερδίσει έχει. Το φετινό Final-8 του Κυπέλλου Ελλάδας στήνει πραγματικά το τέλειο σκηνικό για απρόβλεπτες εξελίξεις που θα θυμόμαστε για χρόνια.
