Αδιανόητο εύρημα μέσα στα νοτιοαμερικανικά δάση! Μια νέα μορφή τερμίτη που παραπέμπει εμφανισιακά σε φάλαινα άφησε τους ειδικούς άφωνους, καθώς το κεφάλι του θυμίζει έντονα τον διάσημο φυσητήρα από το έργο «Μόμπι Ντικ». Αυτό το ιδιαίτερο έντομο ανήκει στο γένος Cryptotermes και ονομάστηκε επισήμως Cryptotermes mobydicki, ακριβώς λόγω της εντυπωσιακής ομοιότητας με τον μυθιστορηματικό ήρωα του Χέρμαν Μέλβιλ.
Οι ειδικοί διαπίστωσαν πως το συγκεκριμένο έντομο διαθέτει εξαιρετικά μακρύ κεφάλι και τις σιαγόνες του σχεδόν ενσωματωμένες μέσα στην ασυνήθιστη μορφή του, κάτι που δεν είχε παρατηρηθεί μέχρι τώρα στους γνωστούς τερμίτες. Η μοναδικότητα της μορφολογίας του αρχικά προκάλεσε απορία στους ερευνητές, οι οποίοι θεώρησαν πιθανό να έχουν ανακαλύψει νέο γένος!
Η μελέτη του βιολογικού του υλικού, σύμφωνα με το SciTechDaily, έφερε στο φως μια στενή συγγένεια με τερμίτες από Κολομβία, Τρινιντάντ και Δομινικανή Δημοκρατία. Με την προσθήκη του Cryptotermes mobydicki, ο συνολικός αριθμός των ειδών του γένους στη Νότια Αμερική ανέρχεται πλέον στα 16.
Η αποικία βρέθηκε σε ύψος περίπου οκτώ μέτρων σε ένα νεκρό αλλά όρθιο δέντρο στο δάσος, αποδεικνύοντας έμπρακτα πόσα άγνωστα πλάσματα παραμένουν κρυμμένα στα τροπικά οικοσυστήματα, ακόμα και αν πρόκειται για καλά μελετημένες ομάδες όπως οι ξυλοφάγοι τερμίτες.
Η παγκόσμια ποικιλία των τερμιτών
Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι παγκοσμίως τα είδη των τερμιτών ξεπερνούν τα 3.000, γεγονός που τονίζει το άγνωστο κομμάτι της παγκόσμιας βιοποικιλότητας. Κάθε νέο είδος αποτελεί και μια πολύτιμη προσθήκη στη γνώση μας για την εξέλιξη της ζωής στη γη.
Σημαντικό είναι ότι το Cryptotermes mobydicki δεν απειλεί ανθρώπινες δραστηριότητες, καθώς περιορίζεται στο φυσικό του περιβάλλον, σε αντίθεση με άλλα είδη που προκαλούν ζημιές σε περιουσίες. Έτσι, η ανακάλυψή του αποτελεί ακόμη ένα παράδειγμα του άγνωστου πλούτου που κρύβουν τα τροπικά δάση και τη σημασία τους για την επιστήμη.
