Με κομμένη την ανάσα παρακολούθησαν οι επιστήμονες την πορεία του αστεροειδή 2024 YR4, ο οποίος ανακαλύφθηκε πρώτη φορά τον Δεκέμβριο του 2024 μέσω τηλεσκοπίου στην έρημο της Χιλής. Τα αρχικά στοιχεία έφεραν ανησυχία, καθώς υπήρχε πιθανότητα 3,8% να συγκρουστεί με τη Σελήνη το 2032, προκαλώντας έντονο ενδιαφέρον στη διεθνή αστρονομική κοινότητα.
Χάρη σε παρατηρήσεις που συγκεντρώθηκαν από διάφορα τηλεσκοπικά όργανα, συμπεριλαμβανομένου και του διάσημου James Webb, οι ερευνητές κατάφεραν να προσδιορίσουν ότι ο διαστημικός βράχος – με διαστάσεις ίδιες με ένα δεκαώροφο κτίριο – δεν θα αποτελέσει απειλή ούτε για τη Γη, ούτε για τη Σελήνη. Οι πιο πρόσφατες μετρήσεις κατέδειξαν ότι θα περάσει από το φεγγάρι σε ασφαλή απόσταση, ξεπερνώντας τα 20.000 χιλιόμετρα.
Αν και αρχικά υπήρχε ανησυχία πως μια πιθανή πρόσκρουση θα μπορούσε να δημιουργήσει θραύσματα επικίνδυνα για δορυφόρους που εξυπηρετούν πλοήγηση και επικοινωνίες, οι τελευταίες εξελίξεις ήρθαν να διαλύσουν κάθε φόβο. «Μπορεί να ήταν ένα συναρπαστικό επιστημονικό γεγονός, αλλά ο υπαρκτός αλλά πολύ χαμηλός κίνδυνος από τα συντρίμμια δεν θα ήταν αποδεκτός», σχολίασε ο καθηγητής Κόλιν Σνόντγκρας από το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου.
Η αβεβαιότητα για την τροχιά του αστεροειδή παρέμεινε μέχρι πρόσφατα, καθώς οι παρατηρήσεις του είχαν περιοριστεί καθώς απομακρυνόταν από τη Γη. Όμως, χάρη σε δύο πεντάωρα «παράθυρα» παρακολούθησης τον Φεβρουάριο, ομάδα επιστημόνων κατάφερε να τον εντοπίσει με το James Webb και να επιβεβαιώσει την ασφαλή του διέλευση.
Σε επίσημη δήλωσή της, η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία ξεκαθάρισε: «Η Σελήνη δεν διατρέχει κανένα κίνδυνο από τον 2024 YR4, όμως η έρευνα συνεχίζεται». Η είδηση ήρθε να κλείσει οριστικά το κεφάλαιο της πιθανής σύγκρουσης, χαρίζοντας αίσθημα ανακούφισης στην επιστημονική κοινότητα αλλά και στο ευρύ κοινό.
