Ο Παναθηναϊκός διανύει μια από τις πιο εντυπωσιακές περιόδους των τελευταίων ετών, χάρη στην καθοδήγηση του Ράφα Μπενίτεθ. Εκεί που κάποτε κυριαρχούσαν η αμφιβολία και η έντονη πίεση, σήμερα η ομάδα παρουσιάζει μια εντελώς διαφορετική εικόνα μέσα στο γήπεδο, με αυτοπεποίθηση, συγκέντρωση και ξεκάθαρη ταυτότητα. Το νέο αυτό πρόσωπο αντικατοπτρίζει τη φιλοσοφία και την επιρροή του έμπειρου Ισπανού προπονητή.
Η επιτυχία στη Βοιωτία επί του Λεβαδειακού ξεπέρασε απλά μια νίκη. Ήταν το τέταρτο συνεχόμενο τρίποντο στη Super League, εξασφαλίζοντας την πρόκριση στα πλέι οφ και αποφεύγοντας ένα φιάσκο που θα έμενε στην ιστορία. Τα στατιστικά έρχονται να επιβεβαιώσουν τη μεταμόρφωση: για πρώτη φορά εδώ και εννέα χρόνια, οι «πράσινοι» κατάφεραν να σημειώσουν για δύο διαδοχικά παιχνίδια τέσσερα γκολ, δείχνοντας όχι μόνο αποτέλεσμα αλλά και θεαματικό ποδόσφαιρο.
Όταν ανέλαβε ο Μπενίτεθ, τα πράγματα ήταν τελείως διαφορετικά. Οι αμφισβητήσεις ήταν έντονες, πολλοί τον θεωρούσαν ακατάλληλο για το ελληνικό σκηνικό, ενώ ο Παναθηναϊκός βρισκόταν μακριά από τις πρώτες θέσεις στην κατάταξη. Το κλίμα ήταν βαρύ και η πίεση μεγάλη.
Σήμερα όμως η ομάδα εκπέμπει σταθερότητα, έχει κατακτήσει νικηφόρα νοοτροπία και γνωρίζει ακριβώς πώς να κινηθεί στο γήπεδο, ακόμα και όταν οι συνθήκες δυσκολεύουν. Ο ίδιος ο Μπενίτεθ χαρακτήρισε το διπλό στη Λιβαδειά ως «επαγγελματικό», όμως πίσω από αυτή τη λιτή έκφραση κρύβεται μία ομάδα που πλέον παίζει με σιγουριά, ενότητα και αποτελεσματικότητα.
Αναμφίβολα, το μεγαλύτερο κατόρθωμα του Μπενίτεθ μέχρι τώρα είναι ότι μετέτρεψε την αμφιβολία σε πίστη, ένα στοιχείο που συχνά κάνει τη διαφορά στο ποδόσφαιρο. Όταν μια ομάδα ξαναβρίσκει την αυτοπεποίθησή της, όλα μπορούν να συμβούν. Η αναγέννηση του Παναθηναϊκού φέρει φαρδιά-πλατιά την υπογραφή του Ισπανού τεχνικού.
