Σε ηλικία 91 ετών έσβησε για πάντα η λάμψη της Μπριζίτ Μπαρντό, της γυναίκας που στιγμάτισε για πάντα την ιστορία του γαλλικού και παγκόσμιου κινηματογράφου. Η θρυλική ηθοποιός, που λατρεύτηκε ως το απόλυτο σύμβολο αισθησιασμού και απελευθέρωσης, υπήρξε μια αξεπέραστη μορφή τόσο ως καλλιτέχνις, όσο και ως αγωνίστρια για την υπεράσπιση των ζώων.
Η «Μπεμπέ», όπως την αποκαλούσαν, άλλαξε ριζικά το τοπίο της 7ης τέχνης. Η γυναίκα-είδωλο που χόρεψε μάμπο στην αξέχαστη σκηνή της ταινίας «Και ο Θεός… έπλασε τη γυναίκα», έβαλε τη σφραγίδα της ως παγκόσμιο sex symbol υπό τη σκηνοθεσία και την καθοδήγηση του τότε συζύγου της, Ροζέ Βαντίμ. Παρά τη σκληρή κριτική και τις απόπειρες λογοκρισίας, η ταινία αυτή τη μεταμόρφωσε στην αγαπημένη του κοινού και στην πιο συζητημένη πρωταγωνίστρια του γαλλικού σινεμά.
Ξεκινώντας τη σταδιοδρομία της στα 18, η Μπαρντό λάμπρυνε με την παρουσία της ταινίες-σταθμούς όπως «Η Αλήθεια», «Η Περιφρόνηση» του Ζαν-Λικ Γκοντάρ και το «Viva Maria!» με συμπρωταγωνίστρια τη Ζαν Μορό.
Το 1973, σε ηλικία 39 ετών και έχοντας πρωταγωνιστήσει σε σχεδόν 50 κινηματογραφικά έργα, ανακοίνωσε την αποχώρησή της, με τη φράση: «Έδωσα τη νιότη και την ομορφιά μου στους άνδρες, δίνω τη σοφία και την εμπειρία μου στα ζώα». Από τότε αφιερώθηκε ολόψυχα στην υπεράσπιση των ζώων. Το 1986 ίδρυσε το δικό της ίδρυμα για την προστασία τους, το οποίο με το πρόγραμμα «Arche de BB» έσωσε αναρίθμητα πλάσματα και συγκεντρώνει χιλιάδες υποστηρικτές σε ολόκληρο τον κόσμο.
Ζώντας ως παθιασμένη ακτιβίστρια και χορτοφάγος, δεν δίστασε να προκαλέσει ακόμα και πολιτικές αντιδράσεις – όπως όταν το 2013 είχε απειλήσει ότι θα ζητήσει ρωσική υπηκοότητα, διαμαρτυρόμενη έντονα για τη θανάτωση δύο ελεφάντων σε ζωολογικό κήπο της Γαλλίας. Εντυπωσιακό γεγονός υπήρξε επίσης το 2001, όταν συνέβαλε στη σωτηρία 100.000 αδέσποτων σκύλων στο Βουκουρέστι.
Για τη Γαλλία, αποτελεί διαχρονικό σύμβολο ελευθερίας. Ο Εμανουέλ Μακρόν μνημόνευσε τη Μπαρντό λέγοντας πως «η αύρα, οι ταινίες, η φωνή και η γενναιοδωρία της για τα ζώα, το πρόσωπό της που έγινε η Μαριάν της Γαλλίας, ενσάρκωσαν τη ζωή της ελευθερίας», καταλήγοντας πως η χώρα αποχαιρετά έναν «θρύλο του αιώνα».
Το κύμα συγκίνησης αγκάλιασε ολόκληρο τον κόσμο – με τη Μαρίν Λεπέν να επισημαίνει πως η απώλειά της θα είναι τεράστια και τον Ζορντάν Μπαρντελά να την χαρακτηρίζει «γυναίκα με καρδιά, περηφάνια και ισχυρή προσωπικότητα». Το Ίδρυμα της δεσμεύεται να συνεχίσει το έργο της, ενώ προσωπικότητες όπως η Ινγκριντ Νιούκιρκ της PETA και η BAFTA τίμησαν τη συμβολή της ως «πρότυπο σεξουαλικής απελευθέρωσης στο σινεμά».
Το Σεν Τροπέ, τόπος διαμονής της στα τελευταία της χρόνια, έκανε λόγο για μία γυναίκα που χάρισε στην περιοχή παγκόσμια ακτινοβολία. Στη Ριβιέρα της Γαλλίας, τα μέσα ενημέρωσης ανέτρεψαν το πρόγραμμά τους για να την τιμήσουν, σφραγίζοντας έτσι το τέλος μιας εποχής με το όνομα Μπριζίτ Μπαρντό ανεξίτηλο στην ιστορία.
