Η σφοδρότερη χειμερινή κακοκαιρία των τελευταίων ετών παρέλυσε δεκάδες Πολιτείες των Ηνωμένων Πολιτειών, αφήνοντας πίσω της αμέτρητα προβλήματα. Το κεντρικό και νότιο τμήμα της χώρας δέχθηκε το πρώτο ισχυρό «χτύπημα», με τον χιονιά να κινείται πλέον στις βορειοανατολικές περιοχές και να σπέρνει την αναστάτωση σε μεγάλες πόλεις του Ατλαντικού.
Η μετεωρολογική υπηρεσία (NWS) χαρακτήρισε το φαινόμενο ως μία από τις χειρότερες θύελλες των τελευταίων δεκαετιών, με θερμοκρασίες κάτω από το μηδέν, ανελέητες χιονοπτώσεις και τοπικά επικίνδυνο πάγο. Η κατάσταση αναμένεται να παραμείνει εξαιρετικά επικίνδυνη τις επόμενες ημέρες τόσο για οδηγούς όσο και για πεζούς.
Το βράδυ της Κυριακής, σύμφωνα με το poweroutage.us, περίπου 900.000 οικίες και επαγγελματικοί χώροι είχαν υποστεί μπλακ άουτ, κυρίως σε Πολιτείες του Νότου. Σε πολλές περιοχές, το χιόνι σκέπασε δρόμους και πεζοδρόμια, με την Ουάσινγκτον να αναγκάζεται να κηρύξει κατάσταση εκτάκτου ανάγκης.
Δύο δεκάδες Πολιτείες έχουν θέσει σε εφαρμογή μέτρα εκτάκτου ανάγκης, ενώ μεγάλα αεροδρόμια όπως στην Ουάσινγκτον, τη Φιλαδέλφεια και τη Νέα Υόρκη ουσιαστικά ανέστειλαν ή περιόρισαν σημαντικά τις λειτουργίες τους. Σύμφωνα με τα στοιχεία του FlightAware, περισσότερες από 15.000 πτήσεις ακυρώθηκαν το διήμερο 24 και 25 Ιανουαρίου, βυθίζοντας σε αλαλούμ χιλιάδες ταλαιπωρημένους ταξιδιώτες.
Ο Αμερικανός Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ με συνεχείς παρεμβάσεις ζητά από τον κόσμο να διαφυλάξει τη σωματική του ακεραιότητα λόγω της σφοδρής κακοκαιρίας, ενώ έχει εγκρίνει ομοσπονδιακά μέτρα για τις πιο πληγείσες περιοχές, μεταξύ των οποίων στη Νότια Καρολίνα, Βιρτζίνια, Τενεσί, Τζόρτζια, Βόρεια Καρολίνα, Μέριλαντ, Αρκάνσας, Κεντάκι, Λουιζιάνα, Μισισίπι, Ιντιάνα και Δυτική Βιρτζίνια.
Στο Χιούστον του Τέξας, οι μνήμες του 2021 παραμένουν νωπές, αλλά μέχρι τώρα αποφεύγονται τα χειρότερα. Παρόλα αυτά, ο δήμαρχος Τζον Γουίτμιρ προειδοποιεί για παγετό και κρατά τα σχολεία κλειστά, ανησυχώντας καθώς η θερμοκρασία θα πέσει κάτω από το μηδέν. Οι αρχές εφιστούν την προσοχή για τα επικίνδυνα καιρικά φαινόμενα, τα οποία αναμένεται να διαρκέσουν ολόκληρη την εβδομάδα.
Οι μεγαλύτερες διακοπές ρεύματος εντοπίζονται σε Τενεσί, Τέξας, Μισισίπι και Λουιζιάνα, με πάνω από 100.000 σπίτια και καταστήματα σε κάθε μία, ενώ οι μετεωρολόγοι προειδοποιούν πως οι δριμείες θερμοκρασίες και ο παγετός θα συνεχίσουν να εξουθενώνουν τα ανατολικά δύο τρίτα της χώρας έως και -45°C.
Οι αεροπορικές εταιρείες των ΗΠΑ καλούν το επιβατικό κοινό να παρακολουθεί συνεχώς τις ανακοινώσεις για περισσότερες καθυστερήσεις ή ματαιώσεις πτήσεων, καθώς οι εκτιμήσεις μιλούν για χιλιάδες ακόμα προβλήματα μέχρι να υποχωρήσει η κακοκαιρία.
