Ένα ασυνήθιστης έντασης κύμα χιονόπτωσης «χτύπησε» από τη Μέριλαντ μέχρι το Μέιν, παραλύοντας το βορειοανατολικό τμήμα των ΗΠΑ και βάζοντας σε δοκιμασία εκατομμύρια πολίτες. Η Νέα Υόρκη, όπως και πολλές άλλες πόλεις, καλύφθηκε ολόκληρη από παχύ στρώμα χιονιού, με τη δημόσια ζωή να βυθίζεται σε ακινησία λόγω των ακραίων συνθηκών.
Όπως μεταδίδουν τα αμερικανικά μέσα, στη Φρίχολντ του Νιου Τζέρσεϊ το χιόνι ξεπέρασε ακόμη και τα 60 εκατοστά, ενώ στο Σέντραλ Παρκ της Νέας Υόρκης μετρήθηκαν 40 εκατοστά, ποσότητα ρεκόρ για τα τελευταία χρόνια. Προβλέπεται περαιτέρω επιδείνωση των φαινομένων έως και τις απογευματινές ώρες, τοπική ώρα.
Έκτακτη ανάγκη κηρύχθηκε σε επτά πολιτείες –Κονέτικατ, Ντέλαγουερ, Μασαχουσέτη, Νιου Τζέρσεϊ, Νέα Υόρκη, Πενσιλβάνια και Ρόουντ Άιλαντ– με την αυστηρή απαγόρευση της κυκλοφορίας να μπαίνει σε εφαρμογή. Σχολεία και δημόσιες υπηρεσίες έχουν διακόψει τη λειτουργία τους, όπως και τα γραφεία του ΟΗΕ στο Μανχάταν.
Σύμφωνα με τα στοιχεία του FlightAware, περισσότερες από 5.800 πτήσεις ακυρώθηκαν ως τις 11:00 το πρωί, προκαλώντας χάος κυρίως στα αεροδρόμια Νέας Υόρκης, Βοστόνης και Φιλαδέλφειας, ενώ σοβαρές διαταραχές υπήρξαν και στα δρομολόγια των τρένων, ιδιαίτερα στο Νιου Τζέρσεϊ.
Περισσότερα από 660.000 νοικοκυριά βυθίστηκαν στο σκοτάδι εξαιτίας διακοπών ρεύματος, με τη Μασαχουσέτη να μετρά 265.000 πληγέντα σπίτια και το Νιου Τζέρσεϊ 130.000.
Ζωή στην πόλη υπό το λευκό πέπλο
Η χιονισμένη Γουόλ Στριτ στην καρδιά της Νέας Υόρκης, σχεδόν αόρατη από την πυκνή χιονοθύελλα, έγινε σύμβολο της ασυνήθιστης κακοκαιρίας. Παρά τα προβλήματα, αρκετοί δημότες αψήφησαν τις δυσκολίες και κινήθηκαν προς τις δουλειές τους, με τις μετακινήσεις και το μετρό να παρουσιάζουν καθυστερήσεις και μεγάλη αραιότητα.
Η Εβαντζελίν Πλακάς, προσωπικό ασφαλείας που σχόλασε στη Times Square, περιέγραψε το φαινόμενο ως «υπέροχο» παρά την δυσκολία. Ο 25χρονος Κρις προτίμησε το γραφείο από την τηλεργασία, ενώ άλλοι, όπως ο Κρις Κρόουελ, βγήκαν για μια σύντομη βόλτα στο χιόνι προτού επιστρέψουν για να δουλέψουν από το σπίτι τους. Ωστόσο, ο Βίνσεντ Γκριρ από το Νιου Τζέρσεϊ ομολογεί πως δεν αντέχει άλλο το χιόνι, τονίζοντας πως δυσκολεύεται ακόμα και να βλέπει μπροστά του.
Έκτακτες ανακοινώσεις – Μέτρα προστασίας
Ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης, Ζοχράν Μαμντάνι, χαρακτήρισε τη θύελλα ως τη χειρότερη της δεκαετίας, απαγόρευσε τα οχήματα και συνέστησε παραμονή στο σπίτι. Η δήμαρχος της Βοστόνης, Μισέλ Γου, μίλησε για ιστορικές διαστάσεις του φαινομένου. Στα τέλη Ιανουαρίου είχαν ήδη καταμετρηθεί τουλάχιστον 18 θύματα στο βόρειο κομμάτι των ΗΠΑ λόγω του ψύχους, ενώ πανελλαδικά οι θάνατοι από το κύμα κακοκαιρίας έφτασαν τους 100.
Σε Νέα Υόρκη, Φιλαδέλφεια και Βοστόνη παραμένουν ανοιχτά θερμαινόμενα καταλύματα για τους ευάλωτους πολίτες, ως μέρος των μέτρων πολιτικής προστασίας ενάντια στην ανυποχώρητη κακοκαιρία.
