Εντυπωσιακή έξαρση ηλιακής δραστηριότητας σημειώνεται τα τελευταία 24ωρα, με τον Ήλιο να μετατρέπεται σε πυρήνα διαρκών ηλιακών εκλάμψεων που διαταράσσουν σοβαρά τις ραδιοεπικοινωνίες στη Γη και αυξάνουν δραματικά τις πιθανότητες για θεαματικό σέλας. Η περιοχή AR4366, που εμφανίστηκε στον ηλιακό δίσκο στις 30 Ιανουαρίου, εξελίχθηκε σε έναν πραγματικό «ηλιακό εκρηκτικό σταθμό». Το μέγεθός της πλέον ξεπερνά 15 φορές το πλάτος του πλανήτη μας, έχοντας παράγει από την 1η Φεβρουαρίου τουλάχιστον 64 εκλάμψεις.
Οι παρατηρητές έχουν καταγράψει πέντε πανίσχυρες εκλάμψεις κατηγορίας X – την πιο ισχυρή κλίμακα – και τουλάχιστον 38 εκρήξεις μέσης έντασης (κατηγορίας M), σύμφωνα με επίσημα δεδομένα. Η κορυφαία έκλαμψη, X8.1, που σημειώθηκε την 1η Φεβρουαρίου λίγο πριν τα μεσάνυχτα (23:57 UTC), συγκαταλέγεται στις πιο έντονες του τρέχοντος ηλιακού κύκλου. Το φαινόμενο έφερε διακοπές ραδιοεπικοινωνίας επίπεδου R3 σε ολόκληρο τον Νότιο Ειρηνικό, με ιδιαίτερα σοβαρές επιπτώσεις σε Ανατολική Αυστραλία και Νέα Ζηλανδία, σύμφωνα με την NOAA.
Η ισχυρή αυτή έκρηξη συνοδεύτηκε από εκτόξευση ηλιακής ύλης (CME), που έφθασε στη Γη στις 4 Φεβρουαρίου στις 15:30 UTC. Αν και το κύμα δεν προκάλεσε σοβαρές γεωμαγνητικές αναταράξεις, οι αναλυτές εκτιμούν πως θα υπάρξουν ήπιες έως μεσαίες γεωμαγνητικές καταιγίδες (G1–G2). Κατά την ίδια περίοδο, η NOAA ενημέρωσε πως ενδέχεται να παρατηρηθεί βόρειο σέλας μέχρι και σε Πολιτείες όπως το Μίσιγκαν και το Μέιν, ενώ εξέδωσε και ειδοποίηση γεωμαγνητικής καταιγίδας για τις 5 και 6 Φεβρουαρίου.
Επιπλέον, η ινδική διαστημική υπηρεσία ISRO διατύπωσε σοβαρές ανησυχίες για πιθανές εκτεταμένες διακοπές στην επικοινωνία, με τους δορυφόρους να τελούν υπό διαρκή παρακολούθηση, όπως δήλωσε ο Anil Kumar, υπεύθυνος του δικτύου τηλεμετρίας και ελέγχου.
Το αξιοσημείωτο αυτό φαινόμενο εντάσσεται στην περίοδο ηλιακού μεγίστου, τη στιγμή μεγαλύτερης δραστηριότητας του 11ετούς ηλιακού κύκλου. Ενώ τόσο έντονες εκλάμψεις δεν είναι καθημερινότητα, δεν παύουν να θυμίζουν σε όλους πόσο ευάλωτη παραμένει η τεχνολογική δομή του πλανήτη απέναντι στα καπρίτσια του Ήλιου.
