Ένα νέο χτύπημα στην καρδιά της κοσμολογίας σημειώθηκε από Ευρωπαίους αστρονόμους, καθώς εντόπισαν έναν ασύλληπτα αμυδρό νάνο γαλαξία μόλις δίπλα στον γνωστό γαλαξία της Ανδρομέδας. Ο νέος αυτός ουράνιος δορυφόρος, ονομαζόμενος Andromeda XXXVI, εισάγει μια νέα σελίδα στην εξερεύνηση του σύμπαντος!
Απίστευτη ανακάλυψη δίπλα στην Ανδρομέδα
Η σημαντική αυτή εξέλιξη προήλθε από ανάλυση δεδομένων του Pan-Andromeda Archaeological Survey (PandAS). Ο Andromeda XXXVI κατατάσσεται στους πιο αμυδρούς και μυστηριώδεις νάνοι γαλαξίες που έχουν παρατηρηθεί μέχρι σήμερα, ενώ αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα των λεγόμενων UFDs (νάνοι γαλαξίες εξαιρετικά χαμηλής φωτεινότητας), γεμάτοι σκοτεινή ύλη και πρωτογενή «υλικά» του σύμπαντος.
Η πρώτη ένδειξη ήρθε από τον ερασιτέχνη αστρονόμο Giuseppe Donatiello, ο οποίος εντόπισε το ίχνος του νέου γαλαξία αναλύοντας δημόσια διαθέσιμες εικόνες της έρευνας PandAS. Ομάδα με επικεφαλής τη Joanna D. Sakowska, από το Ινστιτούτο Αστροφυσικής της Ανδαλουσίας, προχώρησε με επιτυχία σε παρατηρήσεις μέσω του Αστεροσκοπείου Roque de los Muchachos και επιβεβαίωσε ότι πρόκειται για νέα κοσμική οντότητα με μοναδικά χαρακτηριστικά.
Μοναδικά στοιχεία του Andromeda XXXVI
Ο Andromeda XXXVI βρίσκεται κοντά στον γιγάντιο γαλαξία της Ανδρομέδας (γνωστός και ως Messier 31 / M31). Σύμφωνα με τις αναλύσεις, απέχει περίπου 2,53 εκατομμύρια έτη φωτός από εμάς και 388.000 έτη φωτός από την Ανδρομέδα. Με τέτοια απόσταση, οι ειδικοί πιστεύουν πως πρόκειται για νέο δορυφόρο της Ανδρομέδας.
Ένα ακόμη αξιοσημείωτο στοιχείο: είναι από τους πιο αμυδρούς και ίσως ο δεύτερος πιο συμπαγής νάνος γαλαξίας που έχει βρεθεί γύρω από την Ανδρομέδα. Οι ειδικοί μέτρησαν οπτικό μέγεθος -6,0, ακτίνα μισού φωτός 208 ετών φωτός και ελλειπτικότητα 0,015. Διαθέτει εξαιρετικά χαμηλή μεταλλικότητα (-2,5) και η ηλικία του εκτιμάται στα 12,5 δισεκατομμύρια χρόνια!
Οι αόρατοι νάνοι του διαστήματος
Παρότι η Ανδρομέδα υπολογίζεται ότι φιλοξενεί έως και 100 νάνους γαλαξίες-δορυφόρους, παραμένουν ακόμη αόρατοι οι μισοί. Η εύρεση του Andromeda XXXVI φέρνει τους επιστήμονες ένα βήμα πιο κοντά στο να αποκαλύψουν ολόκληρο τον πληθυσμό αυτών των μυστηριωδών κοσμικών σωμάτων.
Το εύρημα επιβεβαιώνει τη μεγάλη αξία της οπτικής παρατήρησης, στο πλευρό εξελιγμένων αυτόματων μεθόδων, για την κατανόηση τόσο της Ανδρομέδας όσο και της δομής του σύμπαντος γενικότερα.
Όπως δήλωσαν οι ερευνητές, η συνδυαστική ανάλυση παρατήρησης και υπολογιστικών μεθόδων αποτελεί το κλειδί για να φωτιστεί κάθε πτυχή της Ανδρομέδας και των πολύτιμων «απολιθωμάτων» που κρύβει.
Η σχετική δημοσίευση έγινε στις 30 Μαρτίου στην πλατφόρμα arXiv.
