Σήμερα, 23 Φεβρουαρίου, ένα μεγαλειώδες ουράνιο φαινόμενο μετατρέπει τον νυχτερινό ουρανό σε μαγευτικό θέαμα. Η λαμπερή Σελήνη πλησιάζει εντυπωσιακά το διάσημο σμήνος των Πλειάδων, προσφέροντας ένα σπάνιο «ταξίδι» για τα μάτια όλων όσων λατρεύουν την αστρονομία. Αρκεί απλώς να στρέψετε το βλέμμα σας προς τον νοτιοδυτικό ορίζοντα για να δείτε τη γαλαζόλευκη λάμψη των Πλειάδων να στέκει επάξια δίπλα στη μισοφωτισμένη Σελήνη, λίγο πριν αυτή φτάσει το πρώτο τέταρτο του κύκλου της.
Η απόσταση των δύο ουράνιων σωμάτων θα είναι μικρότερη από πέντε μοίρες – δηλαδή σχεδόν όσο το πλάτος των τριών μεσαίων δακτύλων του χεριού όταν είναι ανοικτό – και οι αστροπαρατηρητές με κιάλια 10×50 θα καταφέρουν να απολαύσουν ταυτόχρονα τόσο τη Σελήνη όσο και το εκπληκτικό σμήνος.
Οι μυθικές «Επτά Αδελφές» του Ταύρου
Ο λαμπρός αστερισμός των Πλειάδων, γνωστός και ως «Επτά Αδελφές», αποτελείται από τους επτά πιο φωτεινούς αστέρες, ονομασμένους από τις κόρες του Άτλαντα στην ελληνική μυθολογία: Αστερόπη, Αλκυόνη, Ηλέκτρα, Κελαινώ, Μερόπη, Μαία και Ταϋγέτη. Το σμήνος ανήκει στον αστερισμό του Ταύρου και γοητεύει όσους το παρατηρούν εδώ και χιλιάδες χρόνια.
Με την ενίσχυση των κιαλιών, οι Πλειάδες θυμίζουν έντονα τη διάταξη των αστέρων της Μεγάλης Άρκτου, περιβεβλημένες από πιο αχνά άστρα και λαμπερές αναλαμπές από το κοντινό νεφέλωμα αντανάκλασης.
Τα μυστικά της Σελήνης μέσα από το τηλεσκόπιο
Όσοι διαθέτουν τηλεσκόπιο, θα έχουν την ευκαιρία να παρατηρήσουν ακόμη περισσότερα άστρα των Πλειάδων, καθώς και λεπτομέρειες της σεληνιακής επιφάνειας: κρατήρες, «θάλασσες» από λάβα και επιβλητικές χαράξεις που μαρτυρούν συγκρούσεις εκατομμυρίων ετών. Κοντά στον τερματιστή – το όριο μεταξύ νύχτας και ημέρας στη Σελήνη – ξεχωρίζουν η «Θάλασσα της Γαλήνης» (Mare Serenitatis), αλλά και η θρυλική «Θάλασσα της Ηρεμίας» (Mare Tranquilitatis), όπου η ανθρωπότητα έκανε τα πρώτα της βήματα χάρη στους Neil Armstrong και Buzz Aldrin με την αποστολή Apollo 11.
Εξίσου γοητευτικό είναι το παιχνίδι των σκιών κατά μήκος του τερματιστή, που αποκαλύπτει τον άγριο χαρακτήρα και την γεωλογική ιστορία του φεγγαριού.
Πότε είναι η καλύτερη ώρα για να δείτε το φαινόμενο;
Καθώς κυλάει η νύχτα, η Σελήνη θα δείχνει συνεχώς να προσεγγίζει το σμήνος των Πλειάδων, περνώντας δίπλα στα δεξιότερα άστρα του και τελικά θα χαθεί πίσω από τον βορειοδυτικό ορίζοντα, περίπου μία ώρα μετά τα μεσάνυχτα (ώρα Νέας Υόρκης). Οι ακριβείς ώρες ανατολής και δύσης μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με το σημείο που παρατηρείτε.
Όσο πιο περιορισμένη είναι η φωτορύπανση, τόσο πιο συναρπαστική θα είναι η εμπειρία αστροπαρατήρησης. Αν διαθέτετε τηλεσκόπιο ή καλά κιάλια, ετοιμαστείτε να δείτε εικόνες που θα αποτυπωθούν στη μνήμη σας. Απόψε, μια νύχτα αστροφωτογραφίας και μαγείας περιμένει όσους τολμήσουν να κοιτάξουν ψηλά!
