Σε μια ματσάρα που άφησε το κοινό με κομμένη την ανάσα, ο Αθηναϊκός Qualco γνώρισε την ήττα από τη Μερσίν με 85-80 στο γεμάτο κλειστό της Γλυφάδας, στον πρώτο τελικό του EuroCup Γυναικών. Παρά το -17 που αντιμετώπισε η ελληνική ομάδα, έκανε τεράστια επιστροφή στο ματς και διατήρησε μεγάλες ελπίδες για την κατάκτηση του πολυπόθητου ευρωπαϊκού τίτλου στη ρεβάνς που ακολουθεί στην Τουρκία.
Ο δεύτερος και καθοριστικός τελικός θα διεξαχθεί στις 9 Απριλίου (20:00), με τις παίκτριες υπό τις οδηγίες της Στέλλας Καλτσίδου να χρειάζονται νίκη με διαφορά τουλάχιστον έξι πόντων για να γράψουν ιστορία και να πανηγυρίσουν το δεύτερο ευρωπαϊκό τους τρόπαιο.
Η έναρξη ανήκε στη Μερσίν, με την Άλεν να «εκτελεί» από μακριά και να οδηγεί τις Τουρκάλες στην πρώτη μεγάλη διαφορά του αγώνα, που έφτασε τους 13 πόντους ήδη από την πρώτη περίοδο. Ο Αθηναϊκός έψαχνε επιθετικές λύσεις, με την Πρινς να δίνει σημαντικό στίγμα, αλλά η Μπερκ παρέμενε ασταμάτητη.
Στη δεύτερη περίοδο, οι Παυλοπούλου και Μίλερ ηγήθηκαν της πρώτης αντεπίθεσης των γηπεδούχων, αλλά η τουρκική ομάδα κρατούσε το διψήφιο προβάδισμα (42-48 στο ημίχρονο), χάρη σε κλειδιά παίκτριες όπως η Ακμπάς και η Μπερκ. Στην επανάληψη, οι προσπάθειες της Παρκς έφεραν το σκορ ακόμη πιο κοντά, ωστόσο η Γιουσκάιτε απάντησε και η διαφορά πήγε εκ νέου στους 12 πόντους. Παρά την πίεση, οι παίκτριες του Αθηναϊκού ξαναμείωσαν και έκλεισαν το δεκάλεπτο στο 62-71.
Στο συναρπαστικό φινάλε, οι Μίλερ και Χρίστοβα πήραν πρωτοβουλίες, με την άμυνα του Αθηναϊκού να οδηγεί σε λάθη τη Μερσίν, και να μειώνει ακόμη και στους δύο πόντους. Όμως οι Άλεν και Μπερκ επανήλθαν δυναμικά για να διαμορφώσουν το τελικό 80-85. Η κρίσιμη δεύτερη αναμέτρηση αναμένεται με τεράστιο ενδιαφέρον, με την ελληνική ομάδα να κρατά σφιχτά το όνειρο.
Δεκάλεπτα: 16-29, 42-48, 62-71, 80-85.
Σύνθεση Αθηναϊκού Qualco (Καλτσίδου): Ράτζα, Τσινέκε, Ουίντερμπερν 2, Παυλοπούλου 9 (2), Μίλερ 13 (1), Λούκα 2, Τάντιτς 3, Πρινς 11 (1), Παρκς 17, Ανίγκουε 18, Χρίστοβα 5.
Σύνθεση Μερσίν (Μεμνούν): Ακμπάς 9 (1), Ατάς, Γιουσκάιτε 17 (3), Σβεντοράιτε 8, Άλεν 16 (2), Μπερκ 25 (5), Τοπούζ 4, Βανλού, Ιαγκούποβα 6.
Με όλα ανοιχτά για την μεγάλη ευρωπαϊκή κούπα, ο επαναληπτικός της Πέμπτης θα είναι αληθινή μάχη για την κορυφή!
