Σε μια κίνηση που αιφνιδίασε τόσο την παγκόσμια αθλητική κοινότητα όσο και τη διεθνή σκηνή, η Διεθνής Παραολυμπιακή Επιτροπή (IPC) επέτρεψε εκ νέου σε αθλητές από τη Ρωσία και τη Λευκορωσία να συμμετάσχουν στους Αγώνες με τα εθνικά τους σύμβολα – σημαία και ύμνο – στους Χειμερινούς Παραολυμπιακούς στο Μιλάνο – Κορτίνα 2026, παρά τις έντονες αντιδράσεις και τα μποϊκοτάζ στην τελετή έναρξης από αρκετές χώρες.
Ο επικεφαλής της IPC, Βραζιλιάνος Αντριου Πάρσονς, ανακοίνωσε επίσης την πρόθεση της Επιτροπής να δώσει τη δυνατότητα σε Ρώσους στρατιώτες που τραυματίστηκαν στον πόλεμο με την Ουκρανία να διαγωνιστούν στο μέλλον στους Παραολυμπιακούς Αγώνες. Όπως τόνισε: «Όταν η ολομέλεια αποφάσισε να τερματίσει τις κυρώσεις κατά Ρωσίας και Λευκορωσίας, η επιλογή ήταν να τους αντιμετωπίζουμε ισότιμα με κάθε άλλη Εθνική Παραολυμπιακή Επιτροπή. Πολλές χώρες εντάσσουν αθλητές που έχουν υπηρετήσει ή τραυματιστεί στις ένοπλες δυνάμεις τους, επομένως αν το πράξει και η Ρωσία δεν θα αποτελεί μοναδική εξαίρεση».
Ο Πάρσονς υπογράμμισε πως το παραολυμπιακό κίνημα γεννήθηκε μεταπολεμικά, ακριβώς για να υποστηρίζει τραυματίες στρατιώτες, τονίζοντας: «Ο αθλητισμός προσφέρει σε αυτούς που πλήγηκαν στη μάχη, μια ευκαιρία για επανένταξη. Είμαστε κατά του πολέμου, αλλά στηρίζουμε τους ανθρώπους να ξαναβρούν τη θέση τους στην κοινωνία και στον αθλητισμό. Μόνο τα εγκλήματα πολέμου αποτελούν εξαίρεση».
Η τελευταία φορά που η Ρωσία συμμετείχε με επίσημη ομάδα, σημαία και εθνικό ύμνο σε Παραολυμπιακούς Αγώνες ήταν το 2014 στο Σότσι. Από τότε, λόγοι doping και έπειτα η στρατιωτική επέμβαση στην Ουκρανία, τους είχαν οδηγήσει σε αποκλεισμό.
Μεγάλη στιγμή για τη Ρωσία ήταν το χάλκινο μετάλλιο που κατέκτησε η παραολυμπιονίκης σκιέρ Βαρβάρα Βοροντσίχινα στο para-αλπικό σκι – η πρώτη φορά μετά το 2014 που η ρωσική σημαία ανυψώθηκε σε αγώνες. Η ίδια και η ομάδα της επέστρεψαν στον διεθνή αθλητισμό μετά από νίκη της Ρωσίας στο Διαιτητικό Δικαστήριο Αθλητισμού κάνοντας λόγο για «απερίγραπτη χαρά» στη δήλωσή της στο BBC.
