Μια νέα έρευνα του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ προκαλεί αίσθηση, φέρνοντας στο φως γενετικές αποδείξεις που συνδέουν τη συμπεριφορά των golden retriever με ανθρώπινα χαρακτηριστικά όπως το άγχος, η επιθετικότητα και η ευφυΐα. Αναλύοντας στοιχεία από 1.300 σκύλους, η επιστημονική ομάδα διαπίστωσε πως πολλά από τα γονίδια που επηρεάζουν τη συμπεριφορά των σκύλων έχουν αντίκτυπο και σε ψυχολογικές παραμέτρους των ανθρώπων.
Συγκεκριμένα, οι ερευνητές μελέτησαν το DNA των ζώων και συνέκριναν τα αποτελέσματα με λεπτομερή ερωτηματολόγια των ιδιοκτητών τους. Μέσα από αυτή τη διαδικασία, εντοπίστηκαν γονίδια που σχετίζονται με την εκπαιδευσιμότητα, τα επίπεδα ενέργειας, αλλά και αντιδράσεις όπως ο φόβος και η επιθετικότητα προς άλλους σκύλους.
Ιδιαίτερη σημασία έχει ότι εντοπίστηκαν δώδεκα γονίδια που, πέρα από τις επιδράσεις στη συμπεριφορά των σκύλων, σχετίζονται παράλληλα με τη νοημοσύνη, την κατάθλιψη, το αίσθημα ανασφάλειας και την ευαισθησία στους ανθρώπους. Ένα από αυτά, το PTPN1, φάνηκε να αυξάνει την επιθετικότητα στους σκύλους και να σχετίζεται με τη νοητική λειτουργία και την ευπάθεια σε καταθλιπτικές τάσεις στους ανθρώπους. Επιπλέον γενετικές παραλλαγές φαίνεται να επηρεάζουν την ανάπτυξη φοβικών αντιδράσεων στα ζώα, ενώ στους ανθρώπους σχετίζονται με την ευαισθησία και το έντονο άγχος.
Οι επιστήμονες διευκρινίζουν πως τα συγκεκριμένα γονίδια δεν καθορίζουν άμεσα τα συναισθήματα ή τη συμπεριφορά, αλλά επηρεάζουν συνολικά τα συστήματα διαχείρισης των αντιδράσεων, τόσο στα ζώα όσο και στους ανθρώπους, δημιουργώντας δεσμούς ανάμεσα στις δυο species.
Η μελέτη αξιοποίησε δεδομένα από το Golden Retriever Lifetime Study του Morris Animal Foundation, το οποίο από το 2012 παρακολουθεί χιλιάδες golden retriever σε επίπεδο υγείας και συμπεριφοράς. Χάρη στο συνδυασμό ερωτηματολογίων και γονιδιακής ανάλυσης, έγινε δυνατή η σύνδεση γενετικών προφίλ με συγκεκριμένες συμπεριφορικές τάσεις και στους δύο οργανισμούς.
Τα επαναστατικά αυτά ευρήματα ανοίγουν το δρόμο για πιο εξειδικευμένη εκπαίδευση και φροντίδα των σκύλων, και ταυτόχρονα προσφέρουν πολύτιμη γνώση για τον τρόπο που λειτουργούν το άγχος και η νοημοσύνη στον άνθρωπο. Η έρευνα αναδεικνύει τη βαθιά βιολογική συγγένεια ανάμεσα στους ανθρώπους και τους τετράποδους φίλους τους, προσφέροντας ελπίδα για νέες στρατηγικές στην ψυχολογία και την εκπαίδευση των κατοικιδίων.
