Η εθνική ομάδα της Αγγλίας χρειάστηκε να φτάσει στην τελική ευθεία πριν ξεκλειδώσει την άμυνα του Παναμά και να εξασφαλίσει την κορυφή του 12ου ομίλου του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026, σ’ ένα ματς όπου τα πάντα κρίθηκαν μέσα σε αστραπιαίο ρυθμό. Παρά τις διαρκείς προσπάθειές τους για πάνω από μία ώρα, τα «Τρία Λιοντάρια» δεν μπορούσαν να βρουν δίοδο προς τα δίχτυα.
Η χρυσή στιγμή ήρθε στο 61ο λεπτό, όταν ο Τζουντ Μπέλινγχαμ, εκμεταλλευόμενος το κόρνερ, πήρε θέση στη μικρή περιοχή και με κοντινή προβολή άνοιξε το σκορ για το 1-0. Αυτή η ενέργεια απελευθέρωσε την πίεση από τους Άγγλους, που δεν σταμάτησαν εκεί. Πέντε λεπτά αργότερα, ο ασταμάτητος Μπέλινγχαμ έδωσε ασίστ στον Χάρι Κέιν, ο οποίος με κεφαλιά διαμόρφωσε το τελικό 2-0, επισφραγίζοντας νίκη και πρωτιά.
Αξίζει να σημειωθεί πως το γκολ του Κέιν είχε ιστορική σημασία, καθώς έγινε ο πρώτος σκόρερ της Αγγλίας σε τελικές φάσεις Παγκοσμίου Κυπέλλου με 11 τέρματα, ξεπερνώντας τον θρυλικό Γκάρι Λίνεκερ.
Στα πρώτα λεπτά της αναμέτρησης η Αγγλία ήλεγχε το ρυθμό χωρίς να δημιουργήσει σοβαρές φάσεις, με τον Παναμά να αμύνεται αποτελεσματικά. Η πιο σημαντική φάση του πρώτου ημιχρόνου ήρθε στο 8′, όταν το σουτ του Ράσφορντ απέκρουσε θεαματικά ο Μοσκέρα. Ο Παναμάς απάντησε στο 27′, με τον Πίκφορντ να «καθαρίζει» το σουτ του Ροντρίγκες, ενώ λίγο πριν το τέλος ο Ράσφορντ αστόχησε με κεφαλιά.
Στην επανάληψη, η Αγγλία ανέβασε ταχύτητα και πίεσε με μεγαλύτερη ένταση. Ο Κέιν απείλησε στο 57′, αλλά ο Μοσκέρα απέκρουσε ξανά. Τη λύση έδωσε ο Μπέλινγχαμ στο 62′, για να ακολουθήσει το καθοριστικό 2-0 του Κέιν στο 67′. Το υπόλοιπο ματς κύλησε σε ήρεμο ρυθμό, με τους Άγγλους να διαχειρίζονται το προβάδισμα χωρίς να κινδυνέψουν.
Σκόρερ: Μπέλινγχαμ (62′), Κέιν (67′)
Κίτρινες κάρτες: Φγιάρδο (53′), Κουάνσα (60′), Αντράντε (84′)
Κόκκινες κάρτες: Καμία
Διαιτητής: Αμπντουλραχμάν Αλ-Γιασίμ (Κατάρ)
MVP: Μπέλινγχαμ
Γήπεδο: New York/New Jersey Stadium, παρουσία 80.663 θεατών
Δεκάδες:
Παναμάς (Τόμας Κρίστιανσεν): Μοσκέρα, Κόρντομπα, Εσκομπάρ, Χάρβεϊ, Αντράντε, Μουρίγιο, Γκουτιέρες, Μαρτίνες, Χ. Λ. Ροντρίγκες, Μπαρκέμνας, Τ. Ροντρίγκες.
Αγγλία (Τόμας Τούχελ): Πίκφορντ, Κόνα, Ο’ Ράιλι, Γκέι, Κουάνσα, Άντερσον, Ρότζερς, Μπέλινγχαμ, Σακά, Ράσφορντ, Κέιν.
Αποτελέσματα 12ου ομίλου:
28/6 Παναμάς – Αγγλία 0-2
28/6 Κροατία – Γκάνα 2-1
