Ένα από τα μεγαλύτερα αδιευκρίνιστα μυστικά που περιβάλλουν τη δεκαπενταετή κυριαρχία του Κιμ Γιονγκ Ουν αφορά τη μητέρα του, για την οποία δεν έχει γίνει ποτέ καμία δημόσια αναφορά. Το μυστήριο γύρω από την ταυτότητά της εντείνει τη μυθολογία του βορειοκορεατικού καθεστώτος, καθώς συνδέεται άμεσα με τον αγώνα να παραμείνει «καθαρή» η περίφημη γραμμή αίματος του Παεκτού.
Από την επίσημη αφήγηση, η δυναστεία των Κιμ συνδέεται με το όρος Παεκτού, τόπο-σύμβολο για το κορεατικό έθνος και σημείο αναφοράς τόσο για τον μυθικό Ντάνγκουν όσο και για τους ηγήτορές της Βόρειας Κορέας. Ο Κιμ Ιλ Σουνγκ το χρησιμοποίησε ως έδρα αντίστασης και ο Κιμ Γιονγκ Ιλ υποτίθεται πως γεννήθηκε εκεί, παρότι μαρτυρίες αναφέρουν τη Ρωσία ως πραγματικό τόπο γέννησης.
Η αληθινή καταγωγή της οικογένειας Κιμ φωτίζεται με νέες λεπτομέρειες όταν παρακολουθεί κανείς το παρελθόν της μητέρας του Κιμ Γιονγκ Ουν, Κο Γιονγκ Χούι. Η Κο ήρθε στον κόσμο στην Οσάκα της Ιαπωνίας το 1952, προερχόμενη από οικογένεια Κορεατών μεταναστών που ανήκαν στους λεγόμενους Ζαϊνίτσι Κορεάτες και επέστρεψαν στη Βόρεια Κορέα στο πλαίσιο ενός προγράμματος επαναπατρισμού. Παρ’ ότι η εγκατάστασή τους παρουσιάστηκε ως ανοιχτή αγκαλιά, οι «jjaepo» γρήγορα μπήκαν στο στόχαστρο ως ξένοι και ύποπτοι, καταλήγοντας κοινωνικά απομονωμένοι κάτω από το σύστημα songbun της χώρας.
Η Κο Γιονγκ Χούι διακρίθηκε ως χορεύτρια και προσέλκυσε το ενδιαφέρον του Κιμ Γιονγκ Ιλ παρά το ότι ήταν ήδη παντρεμένος. Η σχέση τους δεν απέκτησε ποτέ επίσημη υπόσταση, γεγονός που ανάγκασε την Κο και τα παιδιά να ζουν μακριά από την πρωτεύουσα. Σύμφωνα με μαρτυρίες, η Κο έζησε μια ιδιότυπη «ζωή σαν τη Σταχτοπούτα», μακριά από τα φώτα και την αναγνώριση, ενώ μεταγενέστερα διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο όταν αναδείχτηκε η ανάγκη για τη διαδοχή.
Μετά το θάνατο του Κιμ Ιλ Σουνγκ, η Κο εμφανίστηκε δημόσια στο πλευρό του Κιμ Γιονγκ Ιλ, χωρίς το όνομά της να αποκαλύπτεται ποτέ επισήμως. Η ύπαρξή της έγινε γνωστή σε στενούς κύκλους μέσα από διαρροή ντοκιμαντέρ που προβλήθηκε μόνο σε αξιωματούχους προτού απαγορευτεί από το καθεστώς. Η ίδια απεβίωσε το 2004 στο Παρίσι από καρκίνο του μαστού, χωρίς να γίνει καμία επίσημη αναφορά στα κρατικά μέσα.
Η διαδοχή ήρθε με τρόπο που εξέπληξε πολλούς: οι κόρες του επισήμου γάμου αποκλείστηκαν λόγω φύλου, ενώ ο πρωτότοκος γιος έχασε τη θέση του, καταλήγοντας αργότερα δολοφονημένος με νευροτοξικό παράγοντα στη Μαλαισία. Ο αδελφός του Κιμ Γιονγκ Ουν, Κιμ Γιονγκ Τσολ, είχε παρόμοια τύχη λόγω προβλημάτων υγείας και συμπεριφοράς. Κομβικό ρόλο στην ανάδειξη του Κιμ φέρεται να έπαιξε η ίδια η μητέρα του, καθώς και η αδελφή της.
Η μυστηριώδης καταγωγή του παραμένει μεγάλο ταμπού και είναι ο λόγος που τα γενέθλιά του δεν γιορτάζονται επισήμως, σε αντίθεση με τους προκατόχους του. Αν αποκαλυφθεί δημοσίως η «μη τέλεια» καταγωγή του, πολλοί πιστεύουν ότι θα προκαλούσε κύμα αμφισβήτησης έως και πολιτικό σεισμό στη χώρα. Αυτό εξηγεί γιατί σήμερα προβάλλει δημόσια τη σύζυγό του Ρι Σολ Τζου και την κόρη τους Τζου Αε, προσπαθώντας να καλύψει το κενό νομιμοποίησης από το παρελθόν του.
Σύμφωνα με αναλυτές, αν η προέλευση της μητέρας του έρθει επίσημα στο φως, οι πολιτικές και κοινωνικές συνέπειες θα έμοιαζαν με «πυρηνική έκρηξη» στα θεμέλια της δυναστείας των Κιμ.
