Αδιανόητες στιγμές τρόμου βιώνει η Βενεζουέλα ύστερα από τους δύο διαδοχικούς σεισμούς-γίγαντες των 7,2 και 7,5 Ρίχτερ που σημειώθηκαν την Τετάρτη. Η καταστροφική μανία των δονήσεων οδήγησε σε μαζικές καταρρεύσεις κτιρίων σε Καράκας και γειτονικές περιοχές, με χιλιάδες ανθρώπους να υπολογίζονται ως εγκλωβισμένοι ή αγνοούμενοι στα χαλάσματα, ενώ εκφράζονται έντονοι φόβοι ότι τα θύματα θα μετρηθούν στις δεκάδες χιλιάδες.
Η υπηρεσιακή πρόεδρος Ντέλσι Ροδρίγκες ανακοίνωσε την εφαρμογή κατάστασης έκτακτης ανάγκης στη χώρα και την άμεση παύση λειτουργίας του διεθνούς αεροδρομίου του Καράκας, το οποίο υπέστη σοβαρές ζημιές. Αν και εξέφρασε τη θλίψη της για τις απώλειες, δεν έχει γίνει γνωστός ακόμα επίσημος απολογισμός νεκρών και τραυματιών.
Σύμφωνα με το USGS, οι πρώτες εκτιμήσεις αναφέρουν το ενδεχόμενο οι νεκροί να φθάσουν τις 10.000 ή ακόμη και τις 100.000, καθώς οι μετασεισμοί και οι καταρρεύσεις συνεχίζονται. Σχολεία και μέσα μεταφοράς έχουν αναστείλει κάθε δραστηριότητα.
Οι ισχυρές δονήσεις, με τον πρώτο «προσεισμό» 7,2 Ρίχτερ να καταγράφεται στις 18:04, 200 χλμ δυτικά του Καράκας και τον δεύτερο, μεγαλύτερης έντασης κι επιφανειακού βάθους, να ακολουθεί 39 δευτερόλεπτα μετά, είχαν ως αποτέλεσμα περίπου 20 μετασεισμούς και ολοκληρωτική κατάρρευση δεκάδων οικιστικών συγκροτημάτων.
Η συνοικία Αλταμίρα βρέθηκε στο επίκεντρο της καταστροφής, με πολυκατοικία 22 ορόφων να ισοπεδώνεται, σπέρνοντας τον πανικό στους κατοίκους. Διασώστες εργάζονται ασταμάτητα για την ανεύρεση επιζώντων, ενώ άνθρωποι σε απόγνωση καλούν συγγενείς τους που αγνοούνται.
Τεράστιες ρωγμές διακρίνονται σε πολυώροφα κτίρια, ενώ η παροχή φυσικού αερίου έχει διακοπεί έπειτα από εντολή του υπουργού Εσωτερικών Ντιοσντάντο Καμπέγιο, ο οποίος υπογράμμισε τη σοβαρότητα της κατάστασης. Δεν υπάρχουν πληροφορίες για την κατάσταση σε Πουέρτο Καμπέγιο και Σαν Φελίπε, περιοχές πλησίον του επίκεντρου με πάνω από 400.000 κατοίκους.
Η ατμόσφαιρα στο Καράκας θυμίζει εμπόλεμη ζώνη. Κάτοικοι, πανικόβλητοι, διανυκτέρευσαν σε δρόμους, αποφεύγοντας τα σπίτια υπό το φόβο νέων καταρρεύσεων. Μαρτυρίες κάνουν λόγο για στιγμές τρόμου με αντικείμενα και τοίχους να καταρρέουν, και μαζικές διακοπές ρεύματος να επιδεινώνουν την αγωνία.
Το διεθνές αεροδρόμιο Σιμόν Μπολίβαρ παραμένει κλειστό μετά τις μεγάλες φθορές, με εικόνες να δείχνουν κατεστραμμένες στέγες και πανικόβλητους ταξιδιώτες. Ο κίνδυνος για τσουνάμι τελικά απομακρύνθηκε, ωστόσο το αμερικανικό σύστημα προειδοποίησης είχε σημάνει συναγερμό για πολλές περιοχές στην Καραϊβική.
Η δράση των σωστικών συνεργείων είναι συγκλονιστική, με κάθε λεπτό να μετρά στην τιτάνια προσπάθεια για τον εντοπισμό επιζώντων. Ολόκληρη η χώρα ζει έναν εφιάλτη που δεν λέει να τελειώσει, με τις επόμενες ώρες να θεωρούνται κρίσιμες για τη διάσωση ζωών και την αποτίμηση του ανυπολόγιστου μεγέθους της καταστροφής.
