Ο Μάικλ Ο’Λίρι, ο δυναμικός CEO της Ryanair, συχνά δεν διστάζει να εκφράζει τις αμφιλεγόμενες απόψεις του, τραβώντας όλα τα βλέμματα στον χώρο των αερομεταφορών. Η πτώση των τιμών στα αεροπορικά εισιτήρια με την ηγεσία του, συνοδεύτηκε και από ποικίλες φουρτούνες, κυρίως εξαιτίας των δηλώσεών του που προκαλούν σκληρές αντιδράσεις σε πολλά κοινωνικά μέτωπα.
Παλιότερες τοποθετήσεις του για την ασφάλεια στα αεροδρόμια προκάλεσαν τρικυμία, αφού ο ίδιος ζήτησε να υπάρχουν πιο αυστηροί και ‘στοχευμένοι’ έλεγχοι σε ορισμένους ταξιδιώτες, επιμένοντας ότι οι άνδρες που ταξιδεύουν μόνοι είναι συχνότερα ύποπτοι ως κίνδυνοι. Μάλιστα, αναφέρθηκε ξεκάθαρα σε άνδρες μουσουλμανικής καταγωγής ως παράδειγμα ομάδας με μεγαλύτερη πιθανότητα να αποτελέσει απειλή, δημιουργώντας κύμα αντιδράσεων.
Ο σάλος ήταν τεράστιος. Το Muslim Council of Britain άσκησε δριμεία κριτική, χαρακτηρίζοντας τις θέσεις του «ρατσιστικές» και «ισλαμοφοβικές», ενώ οργανώσεις και πολιτικοί προειδοποίησαν ότι τέτοιες απόψεις ενισχύουν κοινωνικά στερεότυπα και αβαντάρουν το διχασμό των κοινοτήτων.
Οι πολιτικοί υπογράμμισαν τον κίνδυνο αυτές οι δηλώσεις να ασκήσουν επιρροή στην κοινή γνώμη ή και να οδηγήσουν σε επικίνδυνες πρακτικές διακρίσεων, ιδίως όταν έρχονται από έναν τόσο ισχυρό επιχειρηματία.
Δεν σταμάτησε εκεί όμως. Ζητώντας αλλαγές στην πώληση αλκοόλ στα αεροδρόμια, ο Ο’Λίρι υποστήριξε ότι οι πρωινές πτήσεις γίνεται να επηρεάζονται σημαντικά από ταξιδιώτες που έχουν καταναλώσει αλκοόλ – καταλήγοντας σε δεκάδες περιστατικά εν πτήσει και συχνές εκτροπές πτήσεων. Πρότεινε λοιπόν τον περιορισμό ή ακόμη και την απαγόρευση πώλησης αλκοόλ πριν τα ξημερώματα, με όριο μόνο δύο ποτών ανά ταξιδιώτη.
Η Ryanair, σύμφωνα με τον ίδιο, σπάνια σερβίρει πάνω από δύο ποτά στον αέρα, ρίχνοντας το ανάθεμα στα αεροδρόμια που επιτρέπουν αλκοόλ όλη τη μέρα. Ειδική αναφορά έκανε στον συνδυασμό αλκοόλ και ναρκωτικών, που – όπως λέει – έχει μετατρέψει εν πτήσει τα περιστατικά παραβατικότητας σε «μεγάλο πονοκέφαλο» για όλες τις αεροπορικές εταιρείες.
Ο απαράμιλλος τρόπος διοίκησης του Ο’Λίρι έκανε τη Ryanair τη μεγαλύτερη ευρωπαϊκή εταιρεία low cost, με τη στρατηγική να εστιάζει στις φθηνές τιμές, τους μεγάλους όγκους επιβατών και τις σκληρές διαπραγματεύσεις με κυβερνήσεις και αεροδρόμια. Στην Ελλάδα, η εταιρεία μπήκε δυναμικά τη δεκαετία του 2010, με συνεχείς διαμάχες για τα τέλη και τη φορολογία, εντάσεις με τη Fraport Greece κι ακόμα και απειλές αποχώρησης βάσης από το «Μακεδονία» της Θεσσαλονίκης λόγω αυξήσεων στα τέλη.
Σήμερα, η Ryanair, ισχυρότατη παγκόσμια, λειτουργεί σε πάνω από 220 αεροδρόμια, με 95 βάσεις σε ολόκληρη την Ευρώπη και πάνω από 200 εκατομμύρια επιβάτες το χρόνο, έχοντας εξελιχθεί σε κομβικό παίκτη στις αερομεταφορές, παρά τις συχνές ταραχές που προκαλούν οι κινήσεις και οι δηλώσεις του αμφιλεγόμενου CEO, Μάικλ Ο’Λίρι.
