Νέα ανεξέλεγκτη κλιμάκωση σημειώνεται στις σχέσεις Βενεζουέλας – ΗΠΑ, καθώς η αμερικανική κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι κατέλαβε δεύτερο πετρελαιοφόρο πλοίο στα ανοιχτά βενεζουελάνικων ακτών, πυροδοτώντας έντονες αντιδράσεις στο Καράκας. Η Ουάσιγκτον υποστηρίζει ότι η επιχείρηση ήταν μέρος των προσπαθειών για την καταπολέμηση του λαθρεμπορίου ναρκωτικών, ωστόσο η κυβέρνηση του Νικολάς Μαδούρο ξεσπά, μιλώντας για «κλοπή», «απαγωγή» και «πράξη θαλάσσιας πειρατείας».
Αρχές της εβδομάδας, ο Ντόναλντ Τραμπ αναγγέλλει τον «απόλυτο αποκλεισμό» σε πετρελαιοφόρα που σχετίζονται με τη Βενεζουέλα, ενώ δεν απέκλεισε, ακόμη και σε συνέντευξή του στο Politico, το ενδεχόμενο σύγκρουσης με τη χώρα της Λατινικής Αμερικής, την οποία διοικεί ο Μαδούρο – ο «ανεπιθύμητος» για τις ΗΠΑ ηγέτης.
Η Βενεζουέλα απαντά οργισμένα, κατηγορώντας την Ουάσιγκτον ότι επικαλείται ανυπόστατες αιτιάσεις για λαθρεμπόριο ναρκωτικών, με απώτερο στόχο την ανατροπή Μαδούρο και τον έλεγχο των πλούσιων πετρελαϊκών κοιτασμάτων από αμερικανικές εταιρείες.
Η υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας των ΗΠΑ, Κρίστι Νόεμ, ανακοίνωσε μέσω Χ την αναχαίτιση δεξαμενόπλοιου «Centuries», το οποίο είχε φορτώσει 1,8 εκατ. βαρέλια αργού στη Βενεζουέλα με προορισμό κινεζική εταιρεία. Σύμφωνα με τη Νόεμ, το πλοίο επιχειρούσε παράνομη διακίνηση πετρελαίου υπό παναμαϊκή σημαία και ανήκει σε ένα δίκτυο λαθρεμπορίου που χρηματοδοτεί το καθεστώς Μαδούρο.
Ωστόσο, σύμφωνα με την εταιρεία TankerTrackers, το Centuries δεν περιλαμβανόταν στη λίστα κυρώσεων του αμερικανικού υπουργείου Οικονομικών, ενισχύοντας τη θέση της Βενεζουέλας που υποστηρίζει ότι πρόκειται για απροκάλυπτη «κλοπή» εκ μέρους των ΗΠΑ.
Η αντιπρόεδρος της Βενεζουέλας, Ντέλσι Ροδρίγκες, εξέδωσε επίσημη ανακοίνωση καταδικάζοντας τα συμβάντα και έκανε λόγο για «βίαιη εξαφάνιση» του πληρώματος από τις αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις. Υπενθυμίζεται ότι μόλις στις 10 Δεκεμβρίου, άλλο πετρελαιοφόρο (Skipper) κατασχέθηκε με τον Μαδούρο να μιλάει για «πειρατεία». Η Βενεζουέλα διαβεβαιώνει ότι θα προσφύγει σε διεθνείς οργανισμούς, όπως το Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ.
Υπό το βάρος αμερικανικού εμπάργκο από το 2019, η Βενεζουέλα οδηγείται σε παράνομες πωλήσεις πετρελαίου, κυρίως στην Κίνα, ενώ η Ουάσιγκτον κατηγορεί το καθεστώς ότι τα έσοδα τροφοδοτούν «ναρκωτρομοκρατία» και εγκληματικότητα.
Η ένταση ολοένα αυξάνεται, καθώς οι ΗΠΑ ενισχύουν τις στρατιωτικές δυνάμεις γύρω από τη Βενεζουέλα και συνεχίζουν τους βομβαρδισμούς σκαφών με υποψίες διακίνησης ναρκωτικών – τουλάχιστον 104 νεκροί έχουν καταγραφεί, χωρίς συγκεκριμένες αποδείξεις ενοχής. Πλέον, ο αμερικανός πρόεδρος αφήνει ανοικτό και το ενδεχόμενο χερσαίας επέμβασης. Μέσα σε αυτό το κλίμα, στη σύνοδο Mercosur, ο πρόεδρος της Βραζιλίας, Λούλα, εξέφρασε φόβους για «ανθρωπιστική καταστροφή» αν ξεσπάσει πόλεμος, ενώ ο Αργεντινός ομόλογός του, Μιλέι, χαιρέτισε τις πιέσεις των ΗΠΑ.
