Αγωνιώδεις ώρες διανύουν οι Αμερικανικές Ένοπλες Δυνάμεις, στην προσπάθειά τους να βρουν τον δεύτερο πιλότο του F-15 που κατέρριψαν την Παρασκευή. Ένας απόστρατος υποπτέραρχος της αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας, ο Χιούστον Κάντγουελ, ανέφερε στο AFP τι περνά κάθε πιλότος όταν αναγκάζεται να προσγειωθεί με αλεξίπτωτο σε εχθρική περιοχή.
«Σε δευτερόλεπτα, από το πιλοτήριο που πετούσες με 800 χλμ. την ώρα, βλέπεις πυραύλους να εκρήγνυνται κοντά σου», περιγράφει χαρακτηριστικά ο Κάντγουελ, νυν συνεργάτης του Mitchell Institute for Aerospace Studies. Η ειδική εκπαίδευση SERE (Search, Evasion, Resistance and Escape) αρχίζει να καθοδηγεί τις κινήσεις των πιλότων, ακόμη και προτού αγγίξουν το έδαφος.
Όπως εξηγεί ο ίδιος, κατά τη διάρκεια της πτώσης, ο πιλότος έχει την καλύτερη οπτική για τα σημεία που πρέπει να επιλέξει ή να αποφύγει. Μόλις όμως πατήσει γη, το οπτικό πεδίο περιορίζεται και επικρατεί ο φόβος τραυματισμών, κυρίως στα κάτω άκρα. Ο Κάντγουελ, με 400 ώρες πτήσης πάνω από Ιράκ και Αφγανιστάν, επισημαίνει πως η εκτίναξη και η προσγείωση ενέχουν συχνά σοβαρούς κινδύνους.
Ο πρώτος στόχος είναι η αυτοαξιολόγηση της κατάστασης. Ο πιλότος πρέπει να ελέγξει αν τραυματίστηκε, να εντοπίσει ασφαλές σημείο κρυψώνας και να αναζητήσει νερό – ειδικά αν βρίσκεται σε έρημο. Παράλληλα, ξεκινούν αστραπιαία οι επιχειρήσεις διάσωσης από τις εξειδικευμένες ομάδες Combat Search and Rescue (CSAR).
Ο βετεράνος εξηγεί ότι η ελπίδα πως κάποιος σε αναζητά λειτουργεί καταλυτικά στην ψυχολογία του αγνοούμενου πιλότου, προσθέτοντας όμως πως οι διασώστες δεν θα ρισκάρουν μια αποστολή χωρίς πιθανότητες επιτυχίας. Ο ίδιος δίνει έμφαση στη σημασία της παραμονής σε μυστική τοποθεσία όσο το δυνατόν περισσότερο και στη μεθοδική προσπάθεια για εντοπισμό σημείου απεγκλωβισμού, είτε αυτό είναι δώμα σε κτίριο είτε ανοιχτό χωράφι για ελικόπτερο – πάντα κινούμενος νύχτα για μεγαλύτερη ασφάλεια.
Οι Αμερικανοί πιλότοι διαθέτουν ειδικό κιτ επιβίωσης που περιέχει απαραίτητα εφόδια, νερό, μέσο επικοινωνίας και ραδιοπομπό για σήματα διάσωσης. Ο Κάντγουελ αποκαλύπτει πως στην καριέρα του ως πιλότος F-16 είχε πάντα μαζί του και ένα πιστόλι για παν ενδεχόμενο.
Η επιχείρηση συνεχίζεται, με τις ώρες να κυλούν δραματικά για τον αγνοούμενο πιλότο και τους διασώστες που παλεύουν να φτάσουν πρώτοι κοντά του.
