Ένα απρόσμενο θρίλερ εκτυλίχθηκε την Παρασκευή στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, βάζοντας στην «κόψη του ξυραφιού» τα νεύρα πέντε αστροναυτών όταν έλαβαν διαταγή να προστατευτούν επειγόντως μέσα στο διαστημόπλοιο Crew Dragon της SpaceX, καθώς υπήρχε σοβαρή πιθανότητα αναγκαστικής επιστροφής στη Γη.
Αυξανόμενη διαρροή αέρα: Συναγερμός από τη NASA
Η ανησυχία κορυφώθηκε στις 16:04 (ώρα Ελλάδας) όταν το κέντρο ελέγχου της NASA εντόπισε ραγδαία αύξηση στην απώλεια αέρα στο ρωσικό τμήμα του ISS – από 450 σε 900 γραμμάρια την ημέρα! Αμέσως σήμανε συναγερμός και διαταράχθηκε η ρουτίνα του πληρώματος.
Ένταση μεταξύ ΗΠΑ και Ρωσίας – Διαφωνίες για τη διάσωση
Η συγκεκριμένη κρίση είχε διάρκεια περίπου δύο ώρες και προκλήθηκε από διαφωνία μεταξύ αμερικανικών και ρωσικών ομάδων για τον τρόπο επιδιόρθωσης της ζημίας. Οι Ρώσοι πρότειναν παρέμβαση με πριόνι για πρόσβαση στην προβληματική περιοχή, πρόταση που απέρριψαν κατηγορηματικά οι Αμερικανοί ειδικοί, φοβούμενοι σημαντική επιδείνωση της διαρροής λόγω κραδασμών.
Τελικά η διαφωνία έδωσε τη θέση της σε προσωρινή ηρεμία, καθώς η Ρωσία αποφάσισε να αναστείλει τις τεχνικές εργασίες στην προβληματική δομή.
Το άγνωστο χρονικό της «στοιχειωμένης» διαρροής
Η απώλεια πίεσης οφείλεται σε μικροσκοπικές ρωγμές στη σήραγγα μεταφοράς PrK, η οποία λειτουργεί ως κρίσιμος σύνδεσμος της ρωσικής ενότητας Zvezda – κεντρικού στοιχείου του Σταθμού. Το πρόβλημα χρονολογείται ήδη από το 2019, σύμφωνα με τη Roscosmos, και παρ’ όλες τις προσπάθειες επισκευής, επέστρεψε εντονότερο την 1η Μαΐου κατά τη μεταφόρτωση ρωσικού σκάφους ανεφοδιασμού.
Η Roscosmos καθησύχασε ότι, παρά τον εντοπισμό δύο διαρροών οξυγόνου, μία λύθηκε αμέσως χωρίς να υπάρξει κίνδυνος για το πλήρωμα ή τα συστήματα του ISS. Η NASA διαβεβαίωσε για ασφαλή συνεργασία με τη ρωσική υπηρεσία και για πλήρη ετοιμότητα αντιμετώπισης μελλοντικών περιστατικών.
Επείγουσες διαταγές: Πόσο σπάνιες είναι;
Εντολές καταφυγής τέτοιου επιπέδου παραμένουν εξαιρετικά σπάνιες και δίνονται μόνο σε κινδύνους από διαστημικά σκουπίδια ή σοβαρά ατυχήματα. Παρά τα σχεδόν 30 χρόνια ζωής του ISS και τη φθορά των υλικών του, ποτέ ως τώρα δεν κρίθηκε απαραίτητη η εκκένωση.
Το πρόσφατο αυτό γεγονός ζωντανεύει εκ νέου τις ανησυχίες για την ασφάλεια και τη βιωσιμότητα της γηρασμένης υποδομής, ενόψει της συζήτησης για πιθανή επέκταση λειτουργίας του σταθμού μετά το 2030.
