Η αλματώδης αύξηση στη ζήτηση για κοβάλτιο, χρυσό και άλλα σπάνια μέταλλα, που αποτελούν βασικά υλικά στα smartphones και την τεχνολογία που χρησιμοποιούμε καθημερινά, οδηγεί σε ραγδαία αποψίλωση των δασών στην περιοχή του Κονγκό. Το αποτέλεσμα; Ο κίνδυνος μολυσματικών νόσων όπως ο Έμπολα εκτοξεύεται ανεξέλεγκτα.
Ενώ παλαιότερα τα κρούσματα περιορίζονταν σε λίγους ανθρώπους σε απομονωμένα χωριά, τα τελευταία χρόνια οι επιδημίες εξαπλώνονται γρηγορότερα και πιο μαζικά. Ένα τρανταχτό παράδειγμα είναι η κρίση του 2014, όπου ο Έμπολα προσέβαλε περισσότερους από 28.000 ανθρώπους, διασπώντας σύνορα και ηπείρους. Σήμερα, πάνω από 360 επιβεβαιωμένα περιστατικά καταγράφονται στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό και στην Ουγκάντα, στη σκιά της τεράστιας αποψίλωσης.
Ο ιός Έμπολα ζει κυρίως σε νυχτερίδες. Τα πανύψηλα αφρικανικά δάση προστάτευαν μέχρι τώρα τους ανθρώπους από την απευθείας επαφή με τα ζώα αυτά. Όμως, η ανεξέλεγκτη καταστροφή των δασών ωθεί τις νυχτερίδες κοντά στους οικισμούς, αυξάνοντας τη μετάδοση μέσω σωματικών υγρών ή περιττωμάτων. Σύμφωνα με ερευνητές, κάθε 1% αύξηση της αποψίλωσης πολλαπλασιάζει τα κρούσματα Έμπολα και ελονοσίας έως και 40%.
Δυστυχώς, πολλά από τα πολύτιμα ορυκτά για την κατασκευή συσκευών εξάγονται με πρόχειρες και παράνομες μεθόδους. Πάνω από δύο εκατομμύρια άνθρωποι στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό εργάζονται σε ορυχεία χρυσού, κοβαλτίου ή κολτάν, συχνά εγκαταλείποντας την παραδοσιακή γεωργία εξαιτίας φτώχειας, συγκρούσεων και κλιματικής αλλαγής. Η εξάπλωση αυτών των δραστηριοτήτων βαθιά στη ζούγκλα διαταράσσει την οικολογική ισορροπία, μετατρέποντας τους οικισμούς των μεταλλωρύχων σε εστίες διάδοσης μολυσματικών ασθενειών.
Η κορύφωση ξεκίνησε όταν οι τιμές του χρυσού διπλασιάστηκαν, φέρνοντας ανυπολόγιστη καταστροφή στα δάση και μετατρέποντας περιοχές όπως η Μονγκμπουάλου σε επικίνδυνες εστίες μετάδοσης. Επιστήμονες που αναλύουν δορυφορικές εικόνες επισημαίνουν μοναδικά υψηλά επίπεδα αποψίλωσης γύρω από τα παράνομα ορυχεία.
Η ουσιαστική πρόληψη επιδημιών δεν είναι η εστίαση μόνο στη θεραπεία αλλά και στην προστασία των οικοσυστημάτων. Η ελλιπής προστασία του δάσους καθιστά τον πλανήτη ευάλωτο σε νέους, άγνωστους ιούς που δεν αντιμετωπίζονται εύκολα με εμβόλια ή διαγνωστικά τεστ. Τελικά, τα ορυκτά που κρύβονται στο smartphone μας ίσως κρύβουν και τον ίδιο τον κίνδυνο για μια παγκόσμια υγειονομική καταστροφή.
Πηγή: Guardian
