Σκηνές πανικού και απόγνωσης εκτυλίχθηκαν στο Λος Άντζελες, καθώς το βράδυ της παραμονής των Χριστουγέννων η πόλη βρέθηκε αντιμέτωπη με ακραία καιρικά φαινόμενα που την έθεσαν σε καθεστώς έκτακτης ανάγκης. Καταρρακτώδεις βροχές μετέτρεψαν δρόμους σε ορμητικά ποτάμια, προκαλώντας πρωτοφανείς πλημμύρες και αφήνοντας πίσω τους χιλιάδες νοικοκυριά στο σκοτάδι.
Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία των ΗΠΑ έκρουσε τον κώδωνα του κινδύνου για ξαφνικές και καταστροφικές πλημμύρες, υπογραμμίζοντας ότι ανθρώπινες ζωές και περιουσίες απειλούνται άμεσα. Σύμφωνα με τους ειδικούς, πρόκειται για ένα «ατμοσφαιρικό ποτάμι» που φέρνει τεράστιες ποσότητες ατμοποιημένου νερού από τους τροπικούς, και αναμένεται να σαρώσει ολόκληρη την Καλιφόρνια με ισχυρούς ανέμους, βροχές αλλά και χιονοπτώσεις μέχρι το τέλος της εβδομάδας.
Ο ίδιος ο κυβερνήτης Γκάβιν Νιούσομ ανακοίνωσε μέσα από το X πως η κατάσταση έκτακτης ανάγκης επεκτείνεται όχι μόνο στην κομητεία του Λος Άντζελες αλλά και σε πέντε ακόμα περιοχές, δίνοντας το στίγμα της σοβαρότητας.
Οι κάτοικοι, ανήσυχοι και τρομοκρατημένοι, έμειναν στα σπίτια τους, ενώ η αστυνομία διέταξε αναγκαστικές εκκενώσεις σε πάνω από 200 κατοικίες. Μεγάλες περιοχές όπως η παραθαλάσσια Σάντα Μόνικα και η λεκάνη του Λος Άντζελες χαρακτηρίστηκαν ως οι πλέον επικίνδυνες.
Τα μέσα ενημέρωσης έκαναν λόγο για απερίγραπτο κυκλοφοριακό χάος και πεσμένα δέντρα που έκλεισαν δρόμους, αφήνοντας ακόμα περισσότερους κατοίκους χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα. Ενώ τα κέντρα υποδοχής άνοιξαν για όσους αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν εσπευσμένα τα σπίτια τους, η αγωνία ήταν έκδηλη και στα εύπορα προάστια Μάλιμπου και Πασίφικ Παλισέιντς, που πριν ένα χρόνο είχαν πληγεί από τρομερές πυρκαγιές – οι αρχές φοβούνται πλέον το ενδεχόμενο κατολισθήσεων.
Εν τω μεταξύ, πρωτοφανείς προειδοποιήσεις για πλημμύρες και ανεμοστρόβιλους εκδόθηκαν από τις τοπικές αρχές, ενώ τα ποτάμια απειλούν να υπερχειλίσουν βυθίζοντας τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη των ΗΠΑ στην αβεβαιότητα. Η Σιέρα Νεβάδα αναμένεται να δεχθεί επιπλέον χιονοπτώσεις και ριπές ανέμου που φτάνουν τα 80 χιλιόμετρα την ώρα σαρώνουν την πολιτεία.
Το Λος Άντζελες ακόμη δεν έχει ανακάμψει από τις φονικές φωτιές του Ιανουαρίου που στοίχισαν τη ζωή σε 31 ανθρώπους και κατέστρεψαν 16.000 κτίρια. Οι επιστήμονες προειδοποιούν πως η κλιματική αλλαγή κάνει πλέον τέτοια ακραία φαινόμενα πιο συχνά, πιο βίαια και ολοένα πιο καταστροφικά.
