Πάνω από σαράντα εκατομμύρια πολίτες από το Μέριλαντ έως το Μέιν βυθίστηκαν στην «αγκαλιά» μιας εξαιρετικά σφοδρής χιονοθύελλας, η οποία άφησε επτά πολιτείες των ΗΠΑ σε κατάσταση απόλυτης παράλυσης. Η Νέα Υόρκη, μια μεγαλούπολη που σπάνια σταματά, ζει πρωτόγνωρες στιγμές με το χιόνι να καλύπτει τα πάντα.
Σύμφωνα με το ρεπορτάζ του CNN, το πρωί της 23ης Φεβρουαρίου 2026, στο Φρίχολντ του Νιου Τζέρσεϊ – μόλις 50 χιλιόμετρα από τη Νέα Υόρκη – το ύψος του χιονιού ξεπέρασε τα 60 εκατοστά, προκαλώντας πρωτοφανείς εικόνες αποκλεισμού.
Στον περίφημο Σέντραλ Παρκ, το χιόνι ανήλθε στα 40 εκατοστά, κάτι που είχε να συμβεί πέντε χρόνια.
Κονέκτικατ, Ντέλαγουερ, Μασαχουσέτη, Νιου Τζέρσεϊ, Νέα Υόρκη, Πενσιλβάνια και Ρόουντ Άιλαντ έχουν τεθεί υπό καθεστώς έκτακτης ανάγκης, με απαγόρευση κυκλοφορίας σε όλους τους δρόμους για να αποφευχθούν τα χειρότερα. Σχολεία, δημόσιες υπηρεσίες και αμέτρητα καταστήματα παρέμειναν κλειστά, ενώ ακόμη και τα γραφεία των Ηνωμένων Εθνών στη Νέα Υόρκη κατέβασαν ρολά.
Η ακινητοποίηση επεκτάθηκε και στις μεταφορές, με πάνω από 5.800 πτήσεις να έχουν ματαιωθεί ως τις 11:00 το πρωί, διαλύοντας κάθε ελπίδα προγραμματισμένων μετακινήσεων στα αεροδρόμια Νέας Υόρκης, Βοστώνης και Φιλαδέλφειας.
Το χάος επηρέασε και τα μέσα μεταφοράς και τους σιδηρόδρομους, ιδιαίτερα στο Νιου Τζέρσεϊ, ενώ περισσότεροι από 660.000 κάτοικοι έμειναν χωρίς ρεύμα – με επίκεντρο τη Μασαχουσέτη (265.000) και το Νιου Τζέρσεϊ (130.000), σύμφωνα με το PowerOutage.us.
Οι ουρανοξύστες της Γουώλ Στριτ διακρίνονταν με δυσκολία μέσα στη λευκή θύελλα, ενώ ο κόσμος μετακινούνταν μετ’ εμποδίων. Εργαζόμενοι περιγράφουν σκηνές σουρεαλιστικής σιγαλιάς, με ακυρωμένα δρομολόγια και αργοπορίες. Η Εβαντζελίν Πλακάς, έκπληκτη από την ερημιά στην Times Square, δήλωσε πως βρήκε την κακοκαιρία «μαγευτική». Ο 25χρονος Κρις επέλεξε να δουλέψει στο γραφείο του παρά τη δυσκολία, ενώ πολλοί άλλοι προτίμησαν να εργαστούν από το σπίτι, απολαμβάνοντας την εντυπωσιακή αλλά επικίνδυνη εικόνα της πόλης.
Στο Γουίλντγουντ του Νιου Τζέρσεϊ, ο Βίνσεντ Γκριρ εξομολογήθηκε την εξάντλησή του: «Δεν αντέχω άλλο το χιόνι. Τίποτα δεν διακρίνεται και το κρύο είναι ανυπόφορο», ανέφερε, προσπαθώντας να ανοίξει δρόμο στο πεζοδρόμιο του σπιτιού του.
Ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης Ζοχράν Μαμντανί έκρουσε τον κώδωνα του κινδύνου μιλώντας για τη χειρότερη χιονοθύελλα που έχει πλήξει την πόλη τα τελευταία δέκα χρόνια. Επέβαλε απαγόρευση κυκλοφορίας και σύστησε στους κατοίκους να μην βγουν έξω με κανέναν τρόπο.
Η Βοστώνη προετοιμάζεται για «ιστορική» κακοκαιρία, όπως επισήμανε η δήμαρχος Μισέλ Γου. Δεν πρέπει να ξεχνάμε πως μόλις στις αρχές Ιανουαρίου το κύμα ψύχους προκάλεσε το θάνατο τουλάχιστον 18 ατόμων στη Νέα Υόρκη και 100 συνολικά στη χώρα.
Για όσους κινδυνεύουν από το ακραίο ψύχος, λειτουργούν θερμαινόμενα καταφύγια στη Νέα Υόρκη, τη Βοστώνη και τη Φιλαδέλφεια, προσφέροντας προσωρινή προστασία μέχρι να περάσει η πρωτοφανής αυτή κακοκαιρία.
