Σκηνές θρίλερ εκτυλίχθηκαν στο κρουαζιερόπλοιο MV Hondius, όταν ο γιατρός του πλοίου ήταν ανάμεσα στους πρώτους που νοσούν από το φονικό hantavirus, το οποίο ήδη στοίχισε τη ζωή σε τουλάχιστον τρία άτομα. Τότε, ένας Αμερικανός ογκολόγος που ταξίδευε ως επιβάτης αναγκάστηκε να αναλάβει δράση για να παράσχει ιατρική φροντίδα στους ασθενείς.
Ο Stephen Kornfeld, προσκεκλημένος στο πλοίο ως παρατηρητής πουλιών, βρέθηκε ξαφνικά με τεράστια ευθύνη στα χέρια του, όταν το ιατρικό προσωπικό παραλύθηκε από τη νόσο. «Έμαθα γρήγορα ότι πολλά άτομα εμφάνιζαν σοβαρή αδιαθεσία και οι ώρες ήταν κρίσιμες», ανέφερε. Παράλληλα, χωρίς να έχει εικόνα της πραγματικής απειλής, προσφέρθηκε να βοηθήσει τον γιατρό πριν εκείνος νοσήσει βαριά.
Τα πρώτα τραγικά περιστατικά σημειώθηκαν τον Απρίλιο, με έναν 70χρονο Ολλανδό να πεθαίνει εν πλω στις 11/4, ενώ η σύζυγός του έχασε τη μάχη μερικές μέρες μετά, ύστερα από αποβίβασή της στη Νότια Αφρική. Εκείνη την περίοδο, τα συμπτώματα χαρακτηρίζονταν από μεγάλη σύγχυση και αδυναμία, χωρίς να υποψιάζονται όλοι το μέγεθος της απειλής.
Ο γιατρός του πλοίου μεταφέρθηκε σε εντατική μονάδα στο Γιοχάνεσμπουργκ, μετά από υψηλό πυρετό και κόπωση. Ο ίδιος ο Kornfeld δήλωσε πως η ταχεία επιδείνωση της υγείας ασθενών ήταν τρομακτική, καθώς με τον hantavirus, η κατάσταση μπορεί να γίνει κρίσιμη μέσα σε λίγες ώρες.
Ο Αμερικανός γιατρός περιγράφει πώς, δουλεύοντας πολλές ώρες με ελάχιστα μέσα προστασίας και ιατρικό εξοπλισμό, έκανε ό,τι καλύτερο μπορούσε στις εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες. Παρ’ όλα αυτά, τόνισε ότι τα διαθέσιμα στο πλοίο δεν επαρκούσαν για την περίθαλψη βαριά ασθενών, ενώ ο ίδιος τηρούσε με σχολαστικότητα κάθε μέτρο υγιεινής για να μείνει υγιής.
Η αγωνία μεγαλώνει και για τους 17 Αμερικανούς επιβάτες που συνεχίζουν να βρίσκονται στο πλοίο, χωρίς επαρκή πληροφόρηση ή οδηγίες επιστροφής. Μάλιστα, η εκπρόσωπος Janelle Bynum υπογράμμισε ότι οι αρχές δεν τους έχουν παράσχει καμιά βοήθεια ή οδηγία ασφαλούς αποβίβασης.
Το MV Hondius συνεχίζει την πορεία του για τα Κανάρια Νησιά, αναζωπυρώνοντας τα ερωτήματα για την ασφάλεια αλλά και την αποτελεσματικότητα των μέτρων σε τέτοιες κρίσιμες καταστάσεις.
