Σκηνές πρωτοφανούς έντασης εκτυλίσσονται στην Καλιφόρνια, καθώς το Λος Άντζελες βρέθηκε αιφνιδιαστικά σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης, με τις αρχές να κινητοποιούνται όταν τα πρωτοφανή κύματα βροχής προκάλεσαν γενικευμένο πανικό και φόβους για πλημμυρικά φαινόμενα τα Χριστούγεννα. Το λεγόμενο «ατμοσφαιρικό ποτάμι», φαινόμενο που μεταφέρει τεράστιες μάζες υδρατμών από τα τροπικά πλάτη, πέρασε πάνω από τη νότια Καλιφόρνια, φέρνοντας ακραίες βροχοπτώσεις, ισχυρούς ανέμους και χιόνια στα ορεινά μέχρι και το τέλος της εβδομάδας.
Η εθνική μετεωρολογική υπηρεσία εξέπεμψε σήμα κινδύνου για ξαφνικές καταστροφικές πλημμύρες, επισημαίνοντας πως ζωές και περιουσίες βρίσκονται στο έλεος των στοιχείων της φύσης. Περιοχές όπως η παραλία της Σάντα Μόνικα και ολόκληρη η λεκάνη του Λος Άντζελες τέθηκαν σε κόκκινο συναγερμό, καθώς η ποσότητα της βροχής που έπεσε σε λίγες ώρες ξεπερνά ό,τι συνήθως αναμένεται σε μήνες.
Ο κυβερνήτης Γκάβιν Νιούσομ ανακοίνωσε μέσω X (Twitter) ότι δήλωσε επισήμως κατάσταση έκτακτης ανάγκης, όχι μόνο για το Λος Άντζελες αλλά και για πέντε ακόμη κομητείες. Παρά το σοκ από τις προειδοποιήσεις, πολλοί κάτοικοι ρίσκαραν και βγήκαν για Χριστουγεννιάτικες αγορές, ενώ άλλοι, όπως ο Τζιμ Λιούις, ακύρωσαν κάθε σχέδιο. «Προτιμώ να μείνω σπίτι∙ τίποτα δεν μοιάζει ασφαλές έξω», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Από τα ξημερώματα της Τετάρτης, δέντρα ξεριζώθηκαν, δρόμοι αποκλείστηκαν, και χιλιάδες σπίτια βυθίστηκαν στο σκοτάδι λόγω διακοπών ρεύματος. Η αστυνομία έδωσε εντολή σε πάνω από 200 οικογένειες για άμεση απομάκρυνση από τις εστίες τους, ενώ πολλοί περισσότεροι προειδοποιήθηκαν για πιθανή εκκένωση. Κέντρα φιλοξενίας άνοιξαν σε όλη την κομητεία, με αρκετούς πολίτες να καταφεύγουν σε αυτά όπως αναφέρει η Los Angeles Times.
Σε κρίσιμη κατάσταση βρίσκονται και οι περιοχές Pacific Palisades και Malibu, που είχαν καεί από φωτιές πριν ένα χρόνο, καθώς υπάρχει υψηλός κίνδυνος κατολισθήσεων. Τα ποτάμια φουσκώνουν επικίνδυνα, ενώ οι αρχές παροτρύνουν τους οδηγούς να αποφεύγουν κάθε μετακίνηση – η πιθανότητα εγκλωβισμού από νερά και φερτά υλικά είναι μεγάλη. Το οδικό δίκτυο υπέστη νέες βλάβες, με μποτιλιαρίσματα και κλειστούς δρόμους να προκαλούν αδιέξοδο στην κυκλοφορία.
Η Σιέρα Νεβάδα ντύνεται ξανά στα λευκά, καθώς η χιονόπτωση έχει ήδη αγγίξει τα 30 εκατοστά και αναμένονται ακόμη μεγαλύτερα ύψη έως και την Παρασκευή, με ριπές ανέμου που φτάνουν τα 80 χιλιόμετρα την ώρα.
Οι συνέπειες της ανείπωτης αυτής κακοκαιρίας γίνονται ακόμη πιο οδυνηρές αν σκεφθεί κανείς πως πολλές γειτονιές δεν έχουν προλάβει να ανακάμψουν από τις καταστροφικές πυρκαγιές του Ιανουαρίου, όπου 31 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και 16.000 κτήρια αφανίστηκαν. Επιστήμονες κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου: η υπερθέρμανση του πλανήτη πυροδοτεί επικίνδυνες αλυσίδες ακραίων καιρικών φαινομένων, μετατρέποντας κάθε χρόνο το φυσικό τοπίο σε θέατρο τραγωδίας.
