Οι θεωρίες για το πώς εμφανίστηκε ο κορονοϊός συνεχίζουν να προκαλούν έντονο παγκόσμιο ενδιαφέρον, με την επιστημονική κοινότητα να εστιάζει στην πηγή της πρωτοφανούς αυτής πανδημίας. Από την αρχή, υπήρξαν διαφορετικές απόψεις: άλλοι υποστήριζαν την μετάδοση από ζώα σε ανθρώπους, ενώ δεν έλειψαν και εκείνοι που εξέτασαν την πιθανότητα διαρροής από εργαστήριο.
Τα πρώτα κρούσματα εντοπίστηκαν στα τέλη του 2019 στην Wuhan της Κίνας, κοντά σε αγορά με ζωντανά ζώα. Αν και οι περισσότεροι ειδικοί δεν αποκλείουν ότι η εξάπλωση στον άνθρωπο πιθανώς ξεκίνησε ακόμα νωρίτερα, η κυρίαρχη άποψη είναι ότι ο SARS-CoV-2 έχει προέλευση από ζώα – ειδικά νυχτερίδες ή συγγενικά θηλαστικά. Παρά ταύτα, οι φήμες για εργαστηριακή καταγωγή κρατούν ζωηρό το ενδιαφέρον.
Ανατροπή: Η νέα μελέτη που αλλάζει τα δεδομένα για τον κορονοϊό
Πρόσφατη δημοσίευση στο περιοδικό Cell απορρίπτει κατηγορηματικά το ενδεχόμενο ο κορονοϊός να δημιουργήθηκε σε εργαστήριο. Επιστήμονες ανέλυσαν επτά σοβαρές πανδημίες των τελευταίων δεκαετιών, εξετάζοντας αν υπήρξαν ενδείξεις γενετικής τροποποίησης πριν την έναρξη των εξάρσεων.
Σύμφωνα με τα ευρήματα, στον κορονοϊό και σε άλλους ιούς όπως Ebola και Mpox, δεν παρουσιάστηκαν ασυνήθιστες γενετικές αλλοιώσεις που θα πρόδιδαν ανθρώπινη παρέμβαση. Όπως τονίζουν, η φυσική επιλογή διατήρησε την ίδια ένταση και δεν παρατηρήθηκε καμία δραστική αλλαγή λίγο πριν “περάσουν” οι ιοί στον άνθρωπο. Άρα, όλα δείχνουν ότι η προσαρμογή στους ανθρώπους προέκυψε φυσικά από ζώα-φορείς.
Ο ιός H1N1 το 1977: Το μοναδικό σκοτεινό σημείο της ιστορίας
Η μελέτη αναφέρει ως μοναδική πιθανή εξαίρεση το ξέσπασμα της γρίπης H1N1 το 1977 – γνωστή και ως Russian flu – όπου τα γενετικά δεδομένα προκαλούν ερωτήματα για το αν ο ιός διέρρευσε κατά λάθος από κάποιο εργαστήριο. Ωστόσο, όλες οι μεγάλες επιδημίες, κατά τους ερευνητές, έχουν σχεδόν πάντα ζωική προέλευση και τονίζουν τη σημασία να κατανοήσουμε πώς εξελίσσονται αυτοί οι ιοί για να θωρακίσουμε την παγκόσμια υγεία.
Ο επικεφαλής των ερευνητών, κορυφαίος ιολόγος Joel Wertheim από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, San Diego, ανέφερε στους New York Times πως η μετάδοση του κορονοϊού στον άνθρωπο ήταν, κατά πάσα πιθανότητα, θέμα τύχης. Η εξαιρετική ικανότητα του ιού να μεταδίδεται, που επέτρεψε την παγκόσμια εξάπλωση, ήταν αποτέλεσμα φυσικής εξέλιξης και όχι εργαστηριακής τεχνητής παρέμβασης.
