Βαθιά θλίψη προκάλεσε στην αθλητική κοινότητα ο θάνατος του Τζέισον Κόλινς τα ξημερώματα της Τετάρτης, 13 Μαΐου 2026, σε ηλικία 47 ετών, ύστερα από σκληρή μάχη με τον καρκίνο. Ο Κόλινς, γνωστός όχι μόνο για τη δυναμική του παρουσία εντός του NBA αλλά και για το ότι τάραξε τα νερά του χώρου, έγινε το 2013 ο πρώτος επαγγελματίας παίκτης που αποκάλυψε ανοιχτά την ομοφυλοφιλία του μέσα από το εξώφυλλο του Sports Illustrated.
Μετά από μία επιτυχημένη πορεία 13 χρόνων σε ομάδες όπως οι Νετς, Γκρίζλις, Τίμπεργουλβς, Χοκς, Σέλτικς και Ουίζαρντς, ο Κόλινς αποσύρθηκε από την ενεργό δράση το 2014, συνεχίζοντας ως πρεσβευτής του NBA Cares, δίνοντας μάχη υπέρ των ίσων δικαιωμάτων και της αποδοχής στη ζωή και τον αθλητισμό.
Σε συνέντευξη που παραχώρησε το Νοέμβριο στο ESPN, ο Κόλινς είχε δηλώσει: «Όταν μίλησα ανοιχτά, το να δεχτώ τηλεφωνήματα από ανθρώπους όπως η Όπρα Γουίνφρεϊ και ο Πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα ήταν μοναδικό. Ο Ομπάμα μου είπε πως η πράξη μου θα επηρεάσει θετικά ανθρώπους που μπορεί να μη γνωρίσω ποτέ».
Το 2024, σε ηλικία 45 ετών, ο Κόλινς εγκατέλειψε επίσημα τα παρκέ. Λίγο αργότερα, διαγνώστηκε με γλοιοβλάστωμα σταδίου 4, την πιο επιθετική μορφή καρκίνου του εγκεφάλου. Αναζητώντας ελπίδα, ταξίδεψε στη Σιγκαπούρη για πειραματικές θεραπείες, που του επέτρεψαν να επιστρέψει στην Αμερική και να βρεθεί σε σημαντικές στιγμές της ζωής του. Όμως, η ασθένεια τον νίκησε, και ο Κόλινς έφυγε ήρεμα, περιβαλλόμενος από τους δικούς του.
Η ανακοίνωση του θανάτου του ήρθε μόλις λίγες ώρες μετά την απώλεια του Μπράντον Κλαρκ των Μέμφις Γκρίζλις, συγκλονίζοντας ακόμη περισσότερο τον μπασκετικό κόσμο.
Ο επίτροπος του NBA, Άνταμ Σίλβερ, τόνισε μεταξύ άλλων πως «ο Τζέισον άφησε ανεξίτηλο αποτύπωμα στο άθλημα και το έκανε πιο ανοιχτό και πιο φιλόξενο για όλους. Η καλοσύνη και το θάρρος του θα μας εμπνέουν για πάντα». Η Ένωση Παικτών Μπάσκετ δήλωσε υπερήφανα πως ο Κόλινς «κατάφερε να διαλύσει προκαταλήψεις και να γίνει φάρος ελπίδας για την ΛΟΑΤΚΙ+ κοινότητα, αφήνοντας μια κληρονομιά γενναιότητας και ένταξης που θα ζει για πάντα».
