Το ποδοσφαιρικό βράδυ στη Γαλλία σημαδεύτηκε από μεγάλη συγκίνηση, καθώς ο ΠΑΟΚ βρέθηκε αντιμέτωπος με τη Λιόν λίγες μόλις μέρες μετά το τραγικό δυστύχημα που στοίχισε τη ζωή σε επτά οπαδούς του «δικέφαλου του Βορρά», οι οποίοι ταξίδευαν οδικώς για να δουν την αγαπημένη τους ομάδα. Παρά την τεράστια συναισθηματική φόρτιση και τις αντίξοες συνθήκες, η ομάδα του Λουτσέσκου άγγιξε το θαύμα, προηγήθηκε, πάλεψε ηρωικά με παίκτη λιγότερο μετά την αποβολή του Κωνσταντέλια και βρήκε το σθένος να ισοφαρίσει 2-2 μέσα σε εχθρικό έδαφος, πριν τελικά υποκύψει στα τελευταία λεπτά και γνωρίσει την ήττα με 4-2, που την οδηγεί στα playoffs του Europa League. Το συγκλονιστικό αυτό ματς έλαβε χώρα ενώ ο ΠΑΟΚ βρισκόταν ακόμα σε πένθος, χωρίς η UEFA να αποδεχθεί αίτημα για αναβολή.
Η αναμέτρηση ξεκίνησε νωθρά, σε κλίμα δακρύων και βουβής οργής. Στο 20’, ο Γιακουμάκης βρήκε δίχτυα μετά από ωραία συνεργασία με τον Ζίβκοβιτς και τον Τάισον, αλλά αρνήθηκε να πανηγυρίσει, τιμώντας τους αδικοχαμένους φίλους του ΠΑΟΚ. Η Λιόν αντέδρασε με τον 17χρονο Ιμπέρ, που ισοφάρισε στο 35’. Ο Κωνσταντέλιας, που ζητούσε φάουλ στη φάση του γκολ, αντίκρισε δύο κάρτες σε λίγα λεπτά και αποβλήθηκε πριν το ημίχρονο.
Η Λιόν μπήκε δυνατά στην επανάληψη και στο 55’ ο Μέρα έγραψε το 2-1, αλλά ο ηρωικός ΠΑΟΚ απάντησε ξανά με καρδιά, όταν ο Μεϊτέ ισοφάρισε με κεφαλιά στο 66’, με τη βοήθεια του VAR. Η συνέχεια ήταν θρίλερ: το VAR κάλεσε τον Ισπανό διαιτητή στο 80’ για πέναλτι υπέρ της Λιόν, ο Λουτσέσκου αποβλήθηκε για έντονες διαμαρτυρίες, ενώ ο Κάραμπεκ σημάδεψε το δοκάρι. Όμως, στο 88’ και το 90+2’, οι γηπεδούχοι πέτυχαν δύο ακόμη γκολ και σφράγισαν το τελικό σκορ, εξασφαλίζοντας την πρωτιά στον όμιλο. Ο ΠΑΟΚ, παρά την ήττα, αποθεώθηκε για το πάθος και το μεγαλείο ψυχής που έδειξε στη σκιά της αδιανόητης απώλειας.
Στο στόχαστρο του «δικεφάλου» βρέθηκε η διαιτησία του Ρικάρντο ντε Μπούργκος, με πολλές διαμαρτυρίες για τις αποφάσεις του. Ο αγώνας αυτός θα μείνει χαραγμένος στην ιστορία, όχι μόνο για το σκορ, αλλά κυρίως για το συγκλονιστικό πλαίσιο μέσα στο οποίο διεξήχθη.
