Σε μια αναμέτρηση που έκοβε την ανάσα για τη φάση των «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου, η Αγγλία κατάφερε να πάρει μια ηρωική πρόκριση επικρατώντας με 3-2 του Μεξικού, παρότι αγωνίστηκε σχεδόν ένα ημίχρονο με παίκτη λιγότερο, κλείνοντας ραντεβού με τη Νορβηγία στα προημιτελικά.
Όλα κρίθηκαν σε ρυθμούς θρίλερ
Η ομάδα της Αγγλίας μπήκε ορμητικά στο γήπεδο, αλλά το Μεξικό ισορρόπησε και δημιούργησε την πρώτη μεγάλη ευκαιρία με κεφαλιά του Χιμένες, την οποία αποσόβησε εντυπωσιακά ο Πίκφορντ στο 15′. Το πρώτο μισάωρο κύλησε χωρίς σπουδαίες φάσεις, αλλά το ματς απέκτησε γρήγορα δραματικό χαρακτήρα.
Στο 36′, ο Μπέλιγχαμ άνοιξε το σκορ για την Αγγλία με θεαματική κεφαλιά-ψαράκι και μόλις δύο λεπτά αργότερα, αφού έκλεψε ο ίδιος τη μπάλα από το κέντρο, διπλασίασε τα τέρματα της ομάδας του με ψύχραιμο πλασέ.
Η απάντηση του Μεξικού ήταν άμεση, με τον Κινιόνες να εκμεταλλεύεται αμυντική αδράνεια και να μειώνει στο 42′. Ο Χιμένες έχασε δύο μεγάλες ευκαιρίες να φέρει το ματς στα ίσα μέχρι το τέλος του πρώτου ημιχρόνου, αλλά το 2-1 παρέμεινε.
Στην επανάληψη, το σκηνικό έγινε ακόμη πιο δραματικό: η Αγγλία είχε δοκάρι με τον Ο’Ράιλι, αλλά έμεινε με 10 παίκτες, αφού ο Κουάνσα αποβλήθηκε με κόκκινη μέσω VAR λόγω επικίνδυνου μαρκαρίσματος. Παρ’ όλα αυτά, οι «λιονταριών» βρήκαν τρίτο γκολ όταν ο Κέιν έφερε τον Γκόρντον σε θέση για πέναλτι, το οποίο ο ίδιος ο αρχηγός μετέτρεψε σε γκολ για το 3-1. Ωστόσο, ο Κέιν αργότερα έκανε λάθος στην άμυνα και παραχώρησε πέναλτι στο Μεξικό, με τον Χιμένες να μειώνει ξανά στο 69′, κρατώντας ζωντανό το ενδιαφέρον μέχρι το τέλος.
Η γενναία αντίσταση της Αγγλίας ολοκληρώθηκε με δέκα παίκτες και το τελικό σκορ 3-2 τους χάρισε μια ανεπανάληπτη πρόκριση στα προημιτελικά του Mundial!
