Λίγοι θα περίμεναν πως μια άγνωστη λεπτομέρεια από την εκστρατεία του περίφημου Φράνσις Ντρέικ θα έβγαινε στην επιφάνεια σχεδόν πέντε αιώνες μετά! Ο Ντρέικ, διαβόητος ως πειρατής στα μάτια της Ισπανίας και τιμημένος ναύαρχος για τους Άγγλους, δέχθηκε ρητή διαταγή από τη Βασίλισσα Ελισάβετ Α’ να χτυπά αλύπητα τα ισπανικά συμφέροντα σε όλες τις γωνιές του κόσμου. Με τέτοιο θάρρος που σπάνια απαντάται, επιτέθηκε απροειδοποίητα από την Καραϊβική έως την Ευρώπη, καταστρέφοντας λιμάνια όπως το Κάδιθ το 1587.
Εκείνη τη χρονιά, το Κάδιθ έπαιζε κομβικό ρόλο στα πολεμικά σχέδια του Φιλίππου Β’, καθώς εκεί χτιζόταν ο στόλος που θα απειλούσε το αγγλικό στέμμα. Η εντολή προς τον Ντρέικ ήταν σαφής: εξουδετερώστε κάθε πλοίο. Ο Άγγλος ναυτικός εισβάλλει στο λιμάνι, βυθίζοντας 30-35 εχθρικά σκάφη, ανάμεσά τους και το ιταλικό εμπορικό San Giorgio e Sant’Elmo Buonaventura.
Εκπληκτικά, το 2026, υποθαλάσσιες ανασκαφές εντόπισαν το ναυάγιο σε βάθος οκτώ μέτρων, διατηρημένο σε εξαιρετική κατάσταση λόγω της προστατευτικής λάσπης που απέκλεισε το οξυγόνο. Οι επιστήμονες, χάρη σε σύγχρονες βιολογικές, αρχαιολογικές και χημικές μεθόδους, κατάφεραν να διαφωτίσουν πτυχές της ζωής του πληρώματος και του φορτίου.
Αδιανόητα ευρήματα από το βυθό
Ανάμεσα στα αντικείμενα που βρέθηκαν, ξεχωρίζει το κρανίο μιας νέας γυναίκας με εμφανές τραύμα, αλλά και πολυάριθμα οστά ζώων, όπως βοοειδή, χοίροι, κατσίκια και πουλερικά. Εντοπίστηκαν ακόμη άθικτα πήλινα δοχεία που αποθήκευαν ελιές γκορντάλ συντηρημένες σε άλμη, με μυρωδικά όπως καπαρόφυλλα, δεντρολίβανο, δάφνη και ρίγανη. Η γενετική ανάλυση του περιεχομένου αποκάλυψε την παρουσία βακτηρίων αιτιών για σοβαρές ασθένειες του πληρώματος, προσφέροντας γνώση για την υγεία της εποχής.
Η αποκάλυψη της βαφής με καταγωγή το Μεξικό
Αληθινά εντυπωσιακά είναι τα βαρέλια με κόκκινη ύλη που μεταφέρθηκαν από τη Νέα Ισπανία, δηλαδή το σημερινό Μεξικό. Η ουσία Dactylopius coccus costa προερχόταν από το έντομο κοχινίλη, σημαντικότατη για την παραγωγή εκλεκτής βαφής στην Ευρώπη. Τα ειδικά αυτές βαρέλια είχαν σκαλιστεί από ξύλο της Βαλτικής μεταξύ 1586 και 1601, επιβεβαιώνοντας τη χρονολογία του ναυαγίου.
Όλα τα στοιχεία συγκλίνουν ότι το San Giorgio e Sant’Elmo Buonaventura βυθίστηκε το απόγευμα της 29ης Απριλίου 1587, όταν η μοίρα του Ντρέικ εξαπέλυσε την πιο θεαματική επιδρομή. Ο ισπανικός στόλος υπό τον Άλβαρο δε Μπαζάν κυνήγησε χωρίς επιτυχία τον Ντρέικ, ο οποίος επέστρεψε στην πατρίδα με πλούσια λάφυρα και τη φήμη του αήττητου κουρσάρου να μεγαλώνει.
