Τεράστια ανατροπή στην επιστήμη έρχεται από το Fred Hutch Cancer Center, όπου ερευνητές κατάφεραν να δημιουργήσουν ανθρώπινα αντισώματα με τη δύναμη να εξουδετερώνουν τον ιό Epstein-Barr (EBV) – έναν ιό που μολύνει σχεδόν κάθε άνθρωπο στον πλανήτη και σχετίζεται με επικίνδυνους καρκίνους, εκφυλιστικές νόσους και χρόνιες παθήσεις.
Η ερευνητική ομάδα ανέπτυξε μια πρωτοποριακή μέθοδο, εισάγοντας ανθρώπινα γονίδια αντισωμάτων σε γενετικά τροποποιημένα ποντίκια. Αυτό το βήμα τους επέτρεψε να παρασκευάσουν πλήρως ανθρώπινα μονοκλωνικά αντισώματα που μπλοκάρουν δυο κρίσιμες πρωτεΐνες (gp350 & gp42) στην επιφάνεια του EBV, εμποδίζοντας τον να προσβάλλει τα ανθρώπινα ανοσοκύτταρα. Οι εντυπωσιακές τους διαπιστώσεις, δημοσιευμένες στο Cell Reports Medicine, απέδειξαν ότι συγκεκριμένο αντίσωμα αφόπλισε εξ ολοκλήρου τη μόλυνση σε ποντίκια με ανθρώπινο ανοσοποιητικό, ανοίγοντας το δρόμο για πιθανές θεραπείες.
Σύμφωνα με τον Dr. Andrew McGuire, η ανεύρεση ανθρώπινων αντισωμάτων που σταματούν τον EBV ήταν μέχρι πρόσφατα σχεδόν ακατόρθωτη· όμως, η καινοτόμος αυτή τεχνολογία αλλάζει τα πάντα. Η ερευνητική προσπάθεια εστίασε στην ανακάλυψη μονοκλωνικών αντισωμάτων που όχι μόνο σταματούν τον EBV, αλλά αποφεύγουν και ανεπιθύμητες αντιδράσεις του οργανισμού.
Σε πειράματα, οι ειδικοί απομόνωσαν δυο αντισώματα για την gp350 και οκτώ για την gp42, με το ένα να αποδεικνύει πλήρη προστασία ενάντια στη μόλυνση. Όπως ανέφερε η ερευνήτρια Crystal Chhan, η ανακάλυψη αυτή ανοίγει νέους δρόμους και για άλλες ιογενείς ασθένειες.
Η εξέλιξη αυτή έχει ιδιαίτερη σημασία για χιλιάδες ασθενείς που υποβάλλονται σε μεταμοσχεύσεις κάθε χρόνο. Τα ευρήματα δίνουν ελπίδα σε ασθενείς υψηλού κινδύνου, όπως λήπτες μοσχευμάτων που κινδυνεύουν από σοβαρές διαταραχές όπως οι λεμφοϋπερπλαστικές PTLD, τις οποίες συχνά ενεργοποιεί ο EBV.
Η ομάδα σχεδιάζει θεραπευτικές εφαρμογές όπου τα αντισώματα αυτά θα προστατεύουν ευπαθείς ασθενείς πριν και μετά από μεταμοσχεύσεις, αποτρέποντας επιβλαβείς επιπλοκές και ενδεχόμενες θανατηφόρες εξελίξεις. Οι πρώτες δοκιμές σε εθελοντές αναμένονται μόλις ολοκληρωθούν οι απαραίτητες διαδικασίες.
«Φαίνεται πως βρισκόμαστε κοντά σε μια επαναστατική θεραπεία που μπορεί να σώσει ζωές όσων κινδυνεύουν, μετά από χρόνια αναζήτησης λύσης για τον ιό Epstein-Barr», καταλήγει ο McGuire. Η πρόοδος αυτή μπορεί να μεταμορφώσει το μέλλον της μεταμοσχευτικής και της αντικαρκινικής ιατρικής.
