Με μια σαρωτική εμφάνιση στο «Seattle Stadium», το Βέλγιο επικράτησε εντυπωσιακά των ΗΠΑ με 4-1 και προκρίθηκε στους προημιτελικούς του Μουντιάλ 2026, βάζοντας τέλος στις ελπίδες των Αμερικανών που φιλοξενούσαν τη διοργάνωση. Ο αγώνας είχε προκαλέσει ένταση ακόμα και σε πολιτικό επίπεδο, μετά την αμφισβητούμενη επιλογή της FIFA να δώσει δικαίωμα συμμετοχής στον Μπάλογκαν, ο οποίος ήταν τιμωρημένος από προηγούμενη αναμέτρηση με τη Βοσνία.
Απόλυτος πρωταγωνιστής του Βελγίου ήταν ο Σαρλ Ντε Κετελάρε, που βρήκε δίχτυα δύο φορές και μοίρασε μία ασίστ, οδηγώντας χωρίς αμφισβήτηση τους «κόκκινους διαβόλους» στην πανηγυρική πρόκριση. Στους «8» πλέον, το Βέλγιο θα αντιμετωπίσει την εθνική Ισπανίας.
Αναλυτικά το ματς
Η αναμέτρηση ξεκίνησε με το Βέλγιο να δείχνει αποφασισμένο από το πρώτο λεπτό. Μόλις στα 40 δευτερόλεπτα ο Καστάνιε ανάγκασε τον Φριζ σε εξαιρετική απόκρουση. Στο 10’ ο Ντε Κετελάρε εκμεταλλεύτηκε γύρισμα του Ράσκιν και με ψύχραιμο τελείωμα άνοιξε το σκορ. Παρά τον πλήρη έλεγχο των Βέλγων, οι ΗΠΑ έδειξαν σημάδια ζωής και στο 31’ ισοφάρισαν, με τη μπάλα να καταλήγει στα δίχτυα του Κουρτουά μετά από εκτέλεση φάουλ του Τίλμαν που άλλαξε πορεία στο τείχος.
Η απάντηση των Βέλγων ήταν άμεση· μόλις δύο λεπτά αργότερα, ο Ντε Κετελάρε «χτύπησε» ξανά, εκμεταλλευόμενος σέντρα του Τροσάρ και ανεβάζοντας το σκορ στο 2-1. Μάλιστα, μέχρι το ημίχρονο χάθηκαν κι άλλες σημαντικές ευκαιρίες και για τις δύο ομάδες.
Στο δεύτερο μέρος οι Αμερικανοί προσπάθησαν να πιέσουν, αλλά εξελίχθηκαν σε τραγωδία όταν στο 57’ ο τερματοφύλακάς τους Φριζ υπέπεσε σε απίστευτο λάθος, δίνοντας την ευκαιρία στον Βανάκεν να πετύχει το 3-1 με σουτ εκτός περιοχής.
Το τελειωτικό χτύπημα ήρθε στις καθυστερήσεις, όταν ο Λουκάκου στο 90’+3’ διαμόρφωσε το τελικό 4-1, επισφραγίζοντας τον αποκλεισμό των Αμερικανών και την πρόκριση του Βελγίου στην οκτάδα.
Διακριθέντες: 31′ Τίλμαν (ΗΠΑ) – 10′, 33′ Ντε Κετελάρε, 57′ Βανάκεν, 93′ Λουκάκου (Βέλγιο). Κίτρινες κάρτες: 35′ ΜακΚένι, 69′ Τίλμαν.
Οι ενδεκάδες:
ΗΠΑ (Ποκετίνο): Φριζ, Ντεστ (46′ Ρέινα), Ρίτσαρντς, Ρόμπινσον (92′ Άρφστεν), Ριμ, Φρίμαν, Άνταμς (72′ Πέπι), ΜακΚένι, Τίλμαν, Πούλισικ (59′ Μπερχάλτερ), Μπάλογκαν (92′ Ράιτ).
Βέλγιο (Γκαρσία): Κουρτουά, Καστάνιε, Μέχελε, Νγκόι, Ντε Κουίπερ, Ράσκιν (89′ Βίτσελ), Ονάνα (21′ Βανάκεν), Λουκεμπάκιο (67′ Ντοκού), Τίλεμανς, Τροσάρ (89′ Σαλεμέκερς), Ντε Κετελάρε (67′ Λουκάκου).
Το Βέλγιο έδειξε γιατί συγκαταλέγεται στα φαβορί της διοργάνωσης και υποχρέωσε τις ΗΠΑ σε ένα πικρό τέλος, με τους φιλοξενούμενους να φεύγουν θριαμβευτές από το Σιάτλ. Επόμενος σταθμός για τους «κόκκινους διαβόλους» οι ισχυροί Ισπανοί, σε ένα ζευγάρι που ήδη προκαλεί ανυπομονησία!
