Σοκ προκαλούν τα ευρήματα νέας επιστημονικής έρευνας, που καταδεικνύει πως η συχνή κατανάλωση ζαχαρούχων ποτών και χυμών φρούτων κατά τα παιδικά χρόνια σχετίζεται με αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης υψηλής αρτηριακής πίεσης στην ενηλικίωση. Η πολυετής μελέτη που δημοσιεύθηκε στο έγκυρο περιοδικό «Circulation» της Αμερικανικής Καρδιολογικής Εταιρείας συγκλόνισε την επιστημονική κοινότητα.
Η έρευνα ανέλυσε δεδομένα από περισσότερα από 25.000 άτομα ηλικίας 9 έως 16 ετών στις ΗΠΑ, τα οποία παρακολουθήθηκαν για χρονικό διάστημα εώς και 25 χρόνια. Τα παιδιά και οι έφηβοι σημείωναν λεπτομερώς τις διατροφικές συνήθειες τους και την καθημερινή τους κατανάλωση σε αναψυκτικά, φρουτοποτά, λεμονάδες, παγωμένο τσάι, αθλητικά ποτά καθώς και χυμούς φρούτων και φρέσκα φρούτα. Επιπρόσθετα καταγράφονταν πληροφορίες σχετικά με το σωματικό βάρος, τη φυσική δραστηριότητα και το κάπνισμα, ώστε να καθοριστεί κατά πόσο η κατανάλωση φρουκτόζης και ζαχαρούχων προϊόντων επηρεάζει την πιθανότητα εκδήλωσης υπέρτασης μετέπειτα στη ζωή.
Τα συμπεράσματα ενισχύουν αυτή την ανησυχία: Η αντικατάσταση μιας ημερήσιας μερίδας ζαχαρούχου ποτού ή χυμού με φρέσκα φρούτα, νερό ή γάλα μείωσε σημαντικά το ρίσκο υπέρτασης. Η επικεφαλής της μελέτης, Βασάντι Μάλικ, επεσήμανε ότι «οι διατροφικές επιλογές που διαμορφώνονται νωρίς μπορούν να έχουν βαθιές συνέπειες για την υγεία μας αργότερα».
Οι αριθμοί που σοκάρουν
Τα παιδιά που κατανάλωναν δύο ή περισσότερες μερίδες ζαχαρούχων ροφημάτων την ημέρα είχαν 52% αυξημένο κίνδυνο για υπέρταση ως ενήλικες, συγκριτικά με εκείνα που έπιναν λιγότερες από τρεις μερίδες την εβδομάδα (μία μερίδα: περίπου 350 ml). Κάθε επιπλέον ημερήσια μερίδα αναψυκτικού σχετιζόταν με 23% υψηλότερο κίνδυνο, ενώ τα αθλητικά ποτά ανέβαζαν τον κίνδυνο κατά 36%. Κατανάλωση τουλάχιστον 1,5 ποτηριού χυμού φρούτων ανά ημέρα αύξανε τις πιθανότητες υπέρτασης κατά 35%.
Η μεταπήδηση από ζαχαρούχα ποτά σε φρέσκα φρούτα συνδέθηκε με 22% μείωση του κινδύνου, ενώ η αντικατάσταση του χυμού φρούτων με φρούτα έφερε μείωση 19%. Επιλογή νερού ή γάλακτος, αντί για ζαχαρούχα ποτά, οδήγησε σε πτώση του κινδύνου έως 13%. Ενδιαφέρον παρουσιάζει το γεγονός πως αντικατάσταση χυμού φρούτων με νερό ή γάλα δεν φάνηκε να αλλάζει ιδιαίτερα τον κίνδυνο.
Τα όρια της μελέτης
Η παρατήρηση βασίστηκε σε αυτοαναφορές και ερωτηματολόγια, ενώ το δείγμα αποτελούνταν ως επί το πλείστον από λευκούς, μη ισπανόφωνους Αμερικανούς, γεγονός που ίσως περιορίζει τη γενίκευση των ευρημάτων. Ωστόσο, η Αμερικανική Καρδιολογική Εταιρεία στηρίζει σθεναρά πρωτοβουλίες για μείωση της κατανάλωσης ζαχαρούχων ροφημάτων, όπως η εφαρμογή φόρων, η βελτίωση της ποιότητας των σχολικών γευμάτων και η ενημέρωση των γονιών και παιδιών για το ρόλο της διατροφής στην υγεία.
