Επαναστατικές πληροφορίες από το τηλεσκόπιο James Webb έρχονται να φέρουν νέα δεδομένα σε ένα από τα πιο ανεξιχνίαστα μυστήρια της αστροφυσικής: τις μικρές κόκκινες κουκκίδες που εντοπίζονται σε πρώιμα στάδια του σύμπαντος. Πρόσφατες εικόνες και φασματικά δεδομένα υπόσχονται να ανατρέψουν την επιστημονική εξήγηση για τους αρχέγονους γαλαξίες.
Με επικεφαλής τον Βασίλι Κοκόρεφ, ερευνητική ομάδα υποστήριξε ακόμη πιο έντονα την θεωρία πως οι ανεξήγητες κόκκινες αυτές κουκίδες προέρχονται από τεράστιες μαύρες τρύπες περικυκλωμένες από παχύ, μερικώς ιονισμένο αέριο. Αυτή η ανακάλυψη δίνει νέο νόημα στην κατανόηση των πρώτων κεφαλαίων της κοσμικής ιστορίας.
Από την πρώτη ανίχνευσή τους το 2022, οι «μικρές κόκκινες κουκκίδες» κέντρισαν το ενδιαφέρον των επιστημόνων. Το Διαστημικό Τηλεσκόπιο James Webb (JWST) επέτρεψε με την τεχνολογία του να ξετυλιχθεί η προέλευσή τους, μέσα από απαράμιλλη ανάλυση εικόνων και φασμάτων.
Σε μια πρόσφατη δημοσίευση στο The Astrophysical Journal, επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Όστιν, με επικεφαλής τον Κοκόρεφ, ανακοίνωσαν τα αποτελέσματα για τη μικρή κόκκινη κουκκίδα GLIMPSE-17775. Το JWST ενίσχυσε την ιδέα ότι οι κουκκίδες αυτές είναι υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες τυλιγμένες με πυκνό αέριο, όπως προβλέπει το μοντέλο BH*.
Απίστευτες αποκαλύψεις από την παρατήρηση του GLIMPSE-17775
Η ανάλυση του GLIMPSE-17775 χάρη στο JWST αποτελεί τη βαθύτερη φασματική έρευνα αυτού του είδους. Το συγκεκριμένο ουράνιο σώμα χρονολογείται πριν από 12 δισεκατομμύρια χρόνια και σχηματίστηκε 1,8 δισ. χρόνια μετά το Big Bang.
Η ανακάλυψη της κουκκίδας έγινε τυχαία κατά την παρατήρηση του γαλαξιακού σμήνους Abell S1063. Με τη βοήθεια βαρυτικού φακού, το JWST συνέλεξε 40 διαφορετικές φασματικές υπογραφές – επίτευγμα που απαιτεί πολλές ώρες παρακολούθησης.
«Όταν κοιτάξαμε για πρώτη φορά τα φάσματα, νιώσαμε πως κάθε κομμάτι του παζλ άρχισε να μπαίνει στη θέση του», δήλωσε ο Κοκόρεφ χαρακτηριστικά. «Όσο περισσότερα στοιχεία συλλέγαμε, τόσο πιο ξεκάθαρη γινόταν η εικόνα».
Το μυστήριο των μικρών κόκκινων κουκκίδων γίνεται πιο συναρπαστικό
Αυτές οι κόκκινες κουκκίδες δημιουργήθηκαν περίπου 600 εκατομμύρια χρόνια μετά το Big Bang, αποτελώντας έναν από τους πιο ελκυστικούς γρίφους της νεωτερικής κοσμολογίας. Η εκδοχή της μαύρης τρύπας έχει πλέον περισσότερους σύμμαχους ανάμεσα στους ερευνητές.
«Όλος ο επιστημονικός κόσμος προσανατολίζεται στη θεωρία των μαύρων τρυπών», ανέφερε ο Κοκόρεφ. «Τα νέα δεδομένα από το GLIMPSE-17775 μας επιτρέπουν να ελέγξουμε τα υποδείγματα με πρωτοφανή λεπτομέρεια».
Τα στοιχεία δείχνουν μια υπερβολικά ενεργή μαύρη τρύπα, τυλιγμένη σε πυκνό αέριο που διαμορφώνει το φως της. Οι γραμμές ηλίου, οξυγόνου και υδρογόνου που ανιχνεύονται συνδέονται με πολυσύνθετες διεργασίες, ενώ οι 16 γραμμές σιδήρου προδίδουν την ύπαρξη μιας πολύ ισχυρής ενεργειακής πηγής, ενδεχομένως μαύρης τρύπας σε φάση επιθετικής αύξησης μάζας.
Το ταξίδι για την αποκωδικοποίηση συνεχίζεται
Παρότι το JWST δεν ανέδειξε ακτινοβολία Χ, κάτι που συμβαδίζει με την απορρόφηση λόγω του BH*, η έρευνα συνεχίζεται δυναμικά. Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble βοήθησε στην κατανόηση της απουσίας του «άλματος Balmer», αποκαλύπτοντας τον ρόλο ενός γαλαξία ξενιστή.
«Το παζλ συμπληρώνεται κομμάτι-κομμάτι και το σύμπαν αποκαλύπτει το μεγαλείο του», πρόσθεσε ο Κοκόρεφ. «Ελπίζω τα επόμενα χρόνια να αποκαλύψουμε επιτέλους τη δύναμη πίσω από τις μικρές κόκκινες κουκκίδες».
