Συγκλονισμό προκαλεί η υπόθεση της μικρής Μέλοντι στις ΗΠΑ, καθώς έπειτα από δύο μήνες αγωνιώδους αναζήτησης, τα λείψανά της εντοπίστηκαν τυχαία σε αγροτική περιοχή της Γιούτα. Το παιδί, μόλις 9 ετών, αγνοούνταν από τον Οκτώβρη, πυροδοτώντας πρωτοφανές κύμα κινητοποίησης από ομοσπονδιακές και πολιτειακές αρχές σε οκτώ πολιτείες και συγκλονίζοντας το πανεθνικό – και παγκόσμιο – ενδιαφέρον.
Οι έρευνες ξεκίνησαν μετά από μεγάλη ανησυχία του διοικητικού προσωπικού του σχολείου της Μέλοντι, καθώς η απουσία της θεωρήθηκε ύποπτη. Ανήσυχος υπάλληλος ειδοποίησε τις αρχές όταν δεν υπήρξε καμία επικοινωνία με το κορίτσι επί μήνες, ενώ συγγενείς της είχαν χάσει τα ίχνη της λόγω οικογενειακής απομόνωσης μετά τον θάνατο του πατέρα της.
Η μικρή Μέλοντι είχε φύγει σε ένα μεγάλο οδικό ταξίδι με τη μητέρα της, Άσλι Μπάζαρντ, από την Καλιφόρνια προς τη Νεμπράσκα – ταξίδι που κατέληξε σε τραγωδία. Η υπόθεση πήρε σκοτεινή τροπή όταν κάμερες ασφαλείας κατέγραψαν μητέρα και κόρη μεταμφιεσμένες με περούκες και πλαστές πινακίδες, προσπαθώντας να αποφύγουν τα βλέμματα μαρτύρων και ερευνών.
Το σώμα της Μέλοντι βρέθηκε αποσυντεθειμένο σε θαμνώδη περιοχή από τυχαίους περιπατητές στις 6 Δεκεμβρίου. Οι αρχές γρήγορα ταυτοποίησαν το DNA και συνέδεσαν τη δολοφονία με τη μητέρα της, αξιοποιώντας στοιχεία όπως κάλυκες πυροβόλου και ευρήματα από το σπίτι και το ενοικιασμένο αυτοκίνητο της δράστιδος. Η Μέλοντι, όπως συνέβη γνωστό, είχε δεχθεί πυροβολισμό στο κεφάλι.
Η υπόθεση πήρε ακόμη πιο τραγική διάσταση όταν η μητέρα συνελήφθη στις 23/12, κατηγορούμενη για φόνο πρώτου βαθμού, που διαπράχθηκε με σκληρότητα και πρόθεση σύμφωνα με το κατηγορητήριο. Η ίδια αρνείται τις κατηγορίες, όμως ερευνητές συγκρότησαν ακλόνητο φάκελο με έξυπνη αστυνομική δουλειά, αφού η μητέρα φέρεται να επιχειρούσε να παραπλανήσει και να εμποδίσει τις αρχές με συνεχή ψέματα και σκόπιμες κινήσεις απόκρυψης. Εισαγγελείς αναφέρουν πως δεν θα ζητήσουν τη θανατική ποινή, αλλά ισόβια χωρίς αναστολή.
Η κοινή γνώμη παρακολουθεί σοκαρισμένη καθώς αποκαλύπτονται ανατριχιαστικές λεπτομέρειες για το ταξίδι, την απομάκρυνση της Μέλοντι από το σχολείο και την ψυχρή στάση της μητέρας. Το FBI και οι τοπικές αστυνομικές αρχές υπόσχονται να συνεχίσουν τη διερεύνηση όλων των στοιχείων, ενώ η οικογένεια της Μέλοντι μένει βυθισμένη στον ανείπωτο πόνο. Κανείς δεν μπορεί να δώσει απάντηση στο μεγάλο «γιατί», ενώ η υπόθεση της τραγικής δολοφονίας της 9χρονης θα μείνει για πάντα χαραγμένη στη συλλογική μνήμη.
