Σοκαριστικές στιγμές βίωσαν τα ξημερώματα οι κάτοικοι κοντά στο Μπέρμινχαμ, όταν μια τεράστια καθίζηση περίπου 50×50 μέτρων άνοιξε ξαφνικά κάτω από το κανάλι στην περιοχή Whitchurch του Σροπσάιρ. Η ανεπάντεχη καταστροφή προκάλεσε πανικό, καθώς οι αγκυροβολημένες πλωτές κατοικίες παρασύρθηκαν, με αποτέλεσμα το κανάλι να αδειάσει εντελώς από τα νερά του. Δύο narrowboats κατέληξαν στον πυθμένα του ανοίγματος, ενώ ένα τρίτο παραμένει επικίνδυνα ισορροπημένο στο χείλος της καθίζησης, κινδυνεύοντας να βυθιστεί ανά πάσα στιγμή.
Η πυροσβεστική και τα συνεργεία διάσωσης αντιμετώπισαν ακραίες δυσκολίες λόγω του ασταθούς εδάφους και των ραγδαία κινούμενων νερών, αλλά κατάφεραν να διασώσουν τουλάχιστον 10 άτομα από τρία σκάφη. Η γρήγορη επέμβαση αποδείχτηκε σωτήρια, καθώς κανείς δεν τραυματίστηκε παρά το μέγεθος της καταστροφής. Οι αρχές εξέδωσαν άμεση προειδοποίηση προς τους κατοίκους να αποφύγουν την περιοχή, ενώ μεγάλες ποσότητες νερού πλημμύρισαν τις γύρω εκτάσεις εξαιτίας της κατάρρευσης της όχθης του καναλιού.
Ο δημοτικός σύμβουλος Andy Hall, υπεύθυνος για τη βόρεια περιοχή του Whitchurch, τόνισε πως προτεραιότητα τώρα είναι η στήριξη των 14 ανθρώπων που έχασαν τα σπίτια και τα υπάρχοντά τους, ειδικά μέσα στη Χριστουγεννιάτικη περίοδο. «Όλη τους η ζωή βρίσκεται σε αυτά τα πλωτά σπίτια. Είναι χρέος μας να τους αγκαλιάσουμε και να τους προσφέρουμε ό,τι χρειάζονται αυτήν τη δύσκολη στιγμή», υπογράμμισε.
Αυτόπτες μάρτυρες περιγράφουν το φαινόμενο ως «σεισμό», με το έδαφος να υποχωρεί και τα σκάφη να βυθίζονται μέσα σε λίγα λεπτά. Η ανησυχία είναι μεγάλη καθώς ακόμα και τώρα το χώμα συνεχίζει να υποχωρεί, ενώ τα συνεργεία παραμένουν επί τόπου για να εξασφαλίσουν την ασφάλεια όλων. Οι μαρτυρίες, οι φωτογραφίες από τα social media και τα βίντεο αποτυπώνουν το σοκ και τη δύναμη της φύσης που χτύπησε απρόσμενα την κοινότητα του Whitchurch.
