Ραγδαία μείωση καταγράφεται στα στρατηγικά αποθέματα αργού πετρελαίου στη Δύση και την Ασία, αποτέλεσμα της παρατεταμένης κρίσης στη Μέση Ανατολή. Μετά την απόφαση του Διεθνούς Οργανισμού Ενέργειας (ΙΕΑ) την 11η Μαρτίου για σταδιακή άντληση 400 εκατομμυρίων βαρελιών, ως «αντίδοτο» στους περιορισμούς των Στενών του Ορμούζ, οι αγορές παρακολουθούν νευρικά την πορεία των αποθεμάτων.
Σύμφωνα με νεότερα στοιχεία, μέχρι σήμερα έχουν απελευθερωθεί περίπου 290 εκατομμύρια βαρέλια, ενώ παραμένουν διαθέσιμα συνολικά 1 δισεκατομμύριο βαρέλια. Δηλαδή, έχει χρησιμοποιηθεί περίπου το 22,5% των αρχικών αποθεμάτων από την έναρξη της σύγκρουσης. Παραμένει ανοιχτό το ερώτημα αν θα ακολουθήσει νέα παρέμβαση του ΙΕΑ, καθώς τα εναπομείναντα 110 εκατομμύρια βαρέλια είναι πιθανό να εξαντληθούν σύντομα.
Οι ισορροπίες στα αποθέματα διαφόρων χωρών διαφέρουν σημαντικά. Στην Ιαπωνία και τη Νότια Κορέα, σύμφωνα με την αναλύτρια Τζουν Γκοχ της Sparta Commodities, υπάρχουν ακόμη σημαντικά περιθώρια. Ωστόσο, οι ΗΠΑ αντιμετωπίζουν μεγαλύτερες προκλήσεις, αφού τα αποθέματά τους έχουν μειωθεί δραματικά από 410 εκατομμύρια βαρέλια, στα περίπου 310 εκατομμύρια σήμερα – πολύ χαμηλότερα από τα ιστορικά επίπεδα των 600-700 εκατομμυρίων.
Ένα επιπλέον αγκάθι είναι το τεχνικό όριο ασφαλείας, που απέχει αρκετά από το “μηδέν” για γεωλογικούς λόγους: τα αποθέματα βρίσκονται αποθηκευμένα σε υπόγεια σπήλαια άλατος, που σε περίπτωση πλήρους εκκένωσης κινδυνεύουν με ανεπανόρθωτη φθορά. Παράλληλα, μέρος του αμερικανικού αποθέματος προορίζεται αποκλειστικά για στρατιωτικές ανάγκες ως μέτρο εθνικής ασφάλειας.
Αν και η κυβέρνηση των ΗΠΑ προσδιόρισε τα 70 εκατομμύρια βαρέλια ως απώτατο ελάχιστο, οι ειδικοί του χώρου υποστηρίζουν ότι αυτό το όριο είναι θεωρητικό και επικίνδυνο. Οι ίδιοι εκτιμούν πως το πραγματικό “κατώφλι” βρίσκεται στα 250-300 εκατομμύρια βαρέλια – ποσότητα που πλησιάζουμε επικίνδυνα.
Όσο τα αποθέματα μειώνονται, δυσχεραίνεται και η ταχύτητα άντλησης, με αποτέλεσμα αν εξαντληθούν τα αμερικανικά αποθέματα, η πίεση θα μεταφερθεί αστραπιαία στα υπόλοιπα κράτη-μέλη του ΙΕΑ, οδηγώντας σε ακόμη ταχύτερη απομείωση των διεθνών στρατηγικών αποθεμάτων. Αυτή η κατάσταση φέρνει μπροστάρη τις δυσκολίες για νέα παρέμβαση του ΙΕΑ σε περίπτωση που η σύγκρουση στη Μέση Ανατολή, η οποία πλέον απειλεί τη ροή του σαουδαραβικού πετρελαίου μέσω της Ερυθράς Θάλασσας, κλιμακωθεί περαιτέρω.
