Ο Chesley “Sully” Sullenberger, ο άνθρωπος που έγινε παγκόσμιος ήρωας το 2009 όταν προσγείωσε αριστοτεχνικά το αεροπλάνο της US Airways στον ποταμό Χάντσον σώζοντας 155 ζωές, ανακοίνωσε με θάρρος πως πάσχει από Αλτσχάιμερ σε αρχικό στάδιο.
Σε συγκινητική του ανάρτηση, ο 75χρονος πιλότος μοιράστηκε πως δίνει πλέον μια νέα, προσωπική μάχη. Ο ίδιος εξομολογήθηκε πως ξεχνά ονόματα, επαναλαμβάνει ιστορίες και αντιμετωπίζει διαταραχές ύπνου, ενώ βρίσκεται στην αρχή αυτής της δύσκολης διαδρομής. «Η απάντηση είναι να το μοιραστείς ανοιχτά», τόνισε με ειλικρίνεια ο πρώην κυβερνήτης της Πολεμικής Αεροπορίας ΗΠΑ.
Η Πτήση 1549 της US Airways κατέληξε στα παγωμένα νερά του Χάντσον στις 15 Ιανουαρίου 2009, λίγα λεπτά μετά την απογείωση, όταν και οι δύο κινητήρες τέθηκαν εκτός μετά από σύγκρουση με σμήνος χηνών. Χάρη στην απόλυτη ψυχραιμία και στις γρήγορες αποφάσεις του Sullenberger, όλοι οι επιβάτες σώθηκαν, χαρίζοντας του μια θέση στην ιστορία της αεροπορίας.
Ο ίδιος ενθαρρύνει όσους πάσχουν από Αλτσχάιμερ να μιλήσουν ανοιχτά και να σταθούν ο ένας δίπλα στον άλλο για να αντιμετωπίσουν την ασθένεια με κουράγιο. «Όταν με ρωτούσαν για την Πτήση 1549, έλεγα ότι το θάρρος μεταδίδεται. Τώρα πρέπει να σταθούμε δυνατοί όλοι μαζί σε αυτή τη νέα πρόκληση», σημείωσε συγκινητικά.
Με καριέρα που ξεπερνούσε τις τέσσερις δεκαετίες, ο Sullenberger αφιερώθηκε έπειτα στη βελτίωση της αεροπορικής ασφάλειας και έγινε πρότυπο ψυχραιμίας, με το παράδειγμά του να περνά και στη μεγάλη οθόνη το 2016 μέσα από την ταινία «Sully» με πρωταγωνιστή τον Τομ Χανκς, η οποία αποτύπωσε τη δύναμη και την ανθρωπιά του ήρωα πιλότου.
