Ελάχιστοι γνώριζαν ότι οι περιβόητοι «Night Stalkers», η ελίτ μονάδα αεροπορικών ειδικών επιχειρήσεων των ΗΠΑ, είχαν ήδη εκπαιδευτεί στην Ελλάδα δίπλα στις δυνάμεις της ΜΑΕΕ/ΔΕΠ, πριν πρωταγωνιστήσουν στην εντυπωσιακή επιχείρηση που οδήγησε στη σύλληψη του Νικολάς Μαδούρο στη Βενεζουέλα. Με πρωτοφανή ταχύτητα και ακρίβεια, τα ελικόπτερά τους έγιναν το απόλυτο εργαλείο εισόδου και απαγκίστρωσης αμερικανικών ειδικών δυνάμεων σε ένα από τα πιο επικίνδυνα και απρόβλεπτα περιβάλλοντα του πλανήτη, αποσπώντας τα βλέμματα όλου του κόσμου.
Οι επιχειρήσεις υψηλού κινδύνου –όπως αυτή του «Absolute Resolve» στη Βενεζουέλα– απαιτούν αθόρυβες, νυχτερινές πτήσεις σε εξαιρετικά χαμηλό ύψος, κάτι που μόνο η 160th SOAR (A) μπορεί να υλοποιήσει άψογα. Μοναδικές εικόνες ελικοπτέρων Black Hawk, MH-47G Chinook και Little Bird σε δράση αποδεικνύουν γιατί οι «Night Stalkers» θεωρούνται ασυναγώνιστοι στον παγκόσμιο χάρτη ειδικών επιχειρήσεων.
Η εκπαίδευση με Έλληνες στρατιωτικούς πραγματοποιήθηκε στην Αττική, το διάστημα 20-30 Μαΐου 2024, με τη συμμετοχή προσωπικού και μέσων της ΜΑΕΕ και του 160th SOAR. Η κοινή δράση επικεντρώθηκε στη σχεδίαση και εκτέλεση αποστολών ειδικής αεροπορίας, στη βελτίωση των διαδικασιών χαμηλής νυχτερινής πτήσης και στην προετοιμασία για την αξιολόγηση της ΜΑΕΕ από το ΝΑΤΟ (ASOFCOM), ενόψει και της εισαγωγής των νεότερων ελικοπτέρων UH-60M Black Hawk στον ελληνικό στόλο.
Η ιστορία της 160th SOAR ξεκινά από το τραύμα της αποτυχημένης αποστολής Eagle Claw στο Ιράν το 1980, οδηγώντας στη δημιουργία μιας μονάδας που θα άλλαζε τα δεδομένα των ειδικών επιχειρήσεων παγκοσμίως. Κάθε μέλος του Συντάγματος εκπαιδεύεται στην αψεγάδιαστη εκτέλεση αποστολών, ώστε να φτάνει με διαφορά λίγων δευτερολέπτων στον στόχο – μέρα ή νύχτα, όπου κι αν βρίσκεται ο εχθρός.
Το «plus or minus 30 seconds» μετατρέπεται έτσι σε φιλοσοφία: Ταχύτητα, αιφνιδιασμός και ασφαλής απομάκρυνση κρίνουν όχι μόνο το αποτέλεσμα, αλλά και τη ζωή των ανδρών εντός της «ζώνης του κινδύνου». Στην επιχείρηση για τη σύλληψη Μαδούρο, οι Night Stalkers αποδείχθηκαν καταλυτικοί, προσφέροντας στα κομάντο το πολύτιμο πλεονέκτημα να μπουν και να βγουν σχεδόν αθόρυβα από το Καράκας, με μεγάλη αεροπορική υποστήριξη και ακριβή συγχρονισμό μεταξύ όλων των εμπλεκομένων μονάδων.
Η συνεκπαίδευση στην Ελλάδα αποτέλεσε για τη ΜΑΕΕ και τη ΔΕΠ «επιταχυντή ωρίμανσης», εξασφαλίζοντας απορρόφηση τεχνικών, τακτικών και διαδικασιών απευθείας από τους παγκόσμιους πρωτοπόρους των αεροπορικών ειδικών επιχειρήσεων. Η εμπειρία αυτή ανεβάζει το επίπεδο αντιδράσεων και ετοιμότητας των ελληνικών δυνάμεων, ειδικά καθώς πλησιάζει η παραλαβή των σύγχρονων Black Hawk, προσφέροντας νέα δυναμική στις αποστολές ειδικού πολέμου στο Αιγαίο και την Ανατολική Μεσόγειο.
Αυτό που συνέβη με τη 160th SOAR δεν ήταν απλώς μια άσκηση μεταξύ συμμάχων, αλλά μια σπάνια ευκαιρία τεχνογνωσίας και επιχειρησιακής αναβάθμισης που ελάχιστοι έχουν βιώσει – και που ήδη αποδείχθηκε κρίσιμη στη σημαντικότερη στρατιωτική επιχείρηση των τελευταίων ετών.
