Η Πορτογαλία δεν κατάφερε να προκριθεί στα ημιτελικά του Μουντιάλ 2026, καθώς ηττήθηκε με 1-0 από την Ισπανία, με γκολ του Μερίνο στις καθυστερήσεις (90+1′). Αυτή η ήττα σήμανε το τέλος μιας εποχής για τον Κριστιάνο Ρονάλντο, καθώς το ματς αυτό αποτέλεσε τον τελευταίο του σε παγκόσμιο Κύπελλο.
Το αποτέλεσμα βύθισε στη θλίψη τόσο τον ίδιο τον Ρονάλντο όσο και τους φιλάθλους, με τον Πορτογάλο αστέρα να «λυγίζει» μετά το τελικό σφύριγμα, μην μπορώντας να συγκρατήσει τα δάκρυά του. Οι απογοητευτικές εικόνες με τον Ρονάλντο να κλαίει έκαναν τον γύρο του κόσμου, συγκινώντας εκατομμύρια θαυμαστές που ήλπιζαν να τον δουν να σηκώνει την πολύτιμη κούπα στην κορυφαία διοργάνωση.
Σε ηλικία 41 ετών, ο Ρονάλντο αγωνίστηκε βασικός, παρά την κριτική που δέχθηκε, και για ακόμη μια φορά έδωσε τα πάντα για την Εθνική Πορτογαλίας, προκειμένου να εκπληρώσει το όνειρο του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Λίγο πριν τον κρίσιμο αγώνα, είχε παραδεχτεί ότι πρόκειται για το τελευταίο του Μουντιάλ, ελπίζοντας παρόλα αυτά πως το φινάλε δεν θα ερχόταν τόσο νωρίς. «Αυτό θα είναι το τελευταίο μου παγκόσμιο Κύπελλο, αλλά ελπίζω αύριο να μην είναι το τελευταίο μου παιχνίδι», είχε δηλώσει χαρακτηριστικά ο αρχισκόρερ της Πορτογαλίας.
Παράλληλα, τόνισε ότι δεν μετανιώνει για τίποτα: «Όταν έρθει η ώρα να αποσυρθώ από την εθνική, θα φύγω με την καρδιά μου ήσυχη. Δεν χρειάζεται να αποδείξω τίποτα άλλο. Έπαιξα με πάθος για τη χώρα μου». Την ίδια στιγμή, δήλωσε επίσης χαρούμενος για τις ατομικές του επιδόσεις: «Σημείωσα τρία γκολ σε αυτή τη διοργάνωση. Δεν το λες και άσχημα!».
Ο Ρονάλντο ολοκλήρωσε τη διαδρομή του στα Μουντιάλ με 27 εμφανίσεις, όπου βρήκε δίχτυα 11 φορές και μοίρασε 2 ασίστ, χωρίς ποτέ να καταφέρει να οδηγήσει την Πορτογαλία στον απόλυτο θρίαμβο. Η κορυφαία στιγμή της εθνικής του ήταν το 2006, όταν έφτασε μέχρι τα ημιτελικά στη Γερμανία, χάνοντας από τη Γαλλία και καταλαμβάνοντας τελικά την τέταρτη θέση.
Το φινάλε για τον Κριστιάνο Ρονάλντο στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο ήταν δακρύβρεχτο και γεμάτο συγκίνηση – μια στιγμή που κανένας ποδοσφαιρόφιλος δεν θα ξεχάσει ποτέ.
