Η 4η Ιουλίου 2004 θα μείνει για πάντα χαραγμένη στη μνήμη κάθε Έλληνα. Εκείνη την αξέχαστη μέρα, η Εθνική ποδοσφαίρου έφτασε στην κορυφή της Ευρώπης, γράφοντας το πιο απρόσμενο και εντυπωσιακό κεφάλαιο στην ιστορία του αθλήματος στη χώρα μας. Η Ελλάδα γιόρτασε όλοι μαζί, μετατρέποντας πλατείες, δρόμους και σπίτια σε μια τεράστια γαλανόλευκη γιορτή.
Οι ήρωες της Εθνικής, ξεπερνώντας κάθε προσδοκία, νίκησαν Πορτογαλία, Γαλλία και Τσεχία, ενώ είχαν αφήσει πίσω στους ομίλους και την Ισπανία. Με πίστη και ψυχή, έφτασαν στον μεγάλο τελικό απέναντι στην οικοδέσποινα Πορτογαλία, όπου το «μπλε τείχος» των Ελλήνων φιλάθλων δημιούργησε ατμόσφαιρα ανεπανάληπτης έντασης.
Στον τελικό, οι ποδοσφαιριστές μας με απόλυτη αφοσίωση «εγκλώβισαν» τους αντιπάλους, μεταξύ των οποίων ο νεαρός τότε Κριστιάνο Ρονάλντο και ο παγκόσμιας φήμης Φίγκο. Ο Άγγελος Χαριστέας με κεφαλιά μετά από κόρνερ του Μπασινά έγραψε ιστορία στο 57ο λεπτό – και από εκείνη τη στιγμή η μοίρα είχε κριθεί! Με το σφύριγμα της λήξης, το σύνολο του Ότο Ρεχάγκελ ανέβηκε στο ψηλότερο σκαλί.
Από το πρώτο χτύπημα μέχρι τον θρίαμβο
Όλα ξεκίνησαν με τη νίκη επί της Πορτογαλίας στην πρεμιέρα του τουρνουά, όπου ο Καραγκούνης έδωσε το μήνυμα με δυνατό σουτ και ο Μπασινάς εκτέλεσε πέναλτι που κέρδισε ο Σεϊταρίδης. Η Ελλάδα άνοιξε έτσι το δρόμο για το έπος με 2-1, ενώ ο Ρονάλντο είχε μειώσει στην εκπνοή.
Ακολούθησε ισοπαλία με την Ισπανία (1-1) χάρη στη συνεργασία Τσιάρτα – Χαριστέα, κι ας προηγήθηκαν οι Ισπανοί με Μοριέντες. Στον τελευταίο αγώνα των ομίλων, παρά το σοκαριστικό ξεκίνημα των Ρώσων (Κιριτσένκο 2′, Μπουλίκιν 17′), ο Βρύζας μείωσε και χάρισε στην Ελλάδα το εισιτήριο για τα προημιτελικά.
Η αναμέτρηση με τη Γαλλία έγραψε ιστορία: Τρομερή προσπάθεια από τον Ζαγοράκη, ασύλληπτη σέντρα και κεφαλιά-τελειωτικό χτύπημα από τον Χαριστέα που έστειλε την παγκόσμια πρωταθλήτρια Γαλλία εκτός ανταγωνισμού, βάζοντας τη χώρα μας στους «4».
Στον ημιτελικό με αντίπαλο την «σούπερ» ομάδα της Τσεχίας, Κόλερ, Μπάρος και Νέντβεντ δεν κατάφεραν να σταματήσουν ένα αδιάλλακτο ελληνικό σύνολο. Ο Νικοπολίδης κράτησε το μηδέν και ο Δέλλας, λίγες στιγμές πριν τελειώσει το πρώτο ημίχρονο της παράτασης, με κεφαλιά μετά από κόρνερ του Τσιάρτα, με το silver goal, χάρισε το εισιτήριο για τον μεγάλο τελικό.
Ο μύθος της 4ης Ιουλίου
Τη μέρα του τελικού, ολόκληρη η Ελλάδα παρέλυσε από προσμονή. Άνθρωποι όλων των ηλικιών γέμισαν κάθε σημείο της χώρας, ζώντας μαζί μια στιγμή που δεν είχε προηγούμενο. Η Πορτογαλία προσπάθησε, αλλά ο Νικοπολίδης κράτησε ανέπαφη την εστία του για τρίτο συνεχόμενο αγώνα, και ο Χαριστέας έγινε ο άνθρωπος που έγραψε τη λέξη «θρίαμβος». Με το τελευταίο σφύριγμα, η χώρα σείστηκε από ενθουσιασμό – το «πειρατικό» ήταν πρωταθλητής Ευρώπης και όλοι βρέθηκαν στον θρυλικό «7ο ουρανό».
Η Ελλάδα γιόρτασε ως το πρωί, με εικόνες χαράς που έμειναν ανεξίτηλες. Το Euro 2004 δεν χάρισε μόνο ένα τρόπαιο, αλλά ένωσε την πατρίδα και άλλαξε για πάντα τη σχέση μας με το ποδόσφαιρο.
