Η εθνική των ΗΠΑ έκανε το ακατόρθωτο στην Καλιφόρνια, σημειώνοντας μια θρυλική επικράτηση 2-0 απέναντι στη Βοσνία και εξασφάλισε θέση στους «16» του Μουντιάλ, παρά το γεγονός ότι αγωνίστηκε με αριθμητικό μειονέκτημα για 30 λεπτά. Οι παίκτες του Μαουρίσιο Ποτσετίνο έπαιξαν με καρδιά και ψυχή, ανταπεξέλθοντας στην ακυρωμένη φάση και στην αποβολή του σκόρερ Μπαλογκάν.
Το παιχνίδι ξεκίνησε δυνατά με τις ΗΠΑ να αναλαμβάνουν τον έλεγχο της μπάλας, αλλά οι πρώτες μεγάλες φάσεις ανήκαν στους Βόσνιους. Ο Τζέκο και ο Ντεμίροβιτς απείλησαν, ωστόσο ο τερματοφύλακας Φριζ κράτησε ανέπαφη την εστία του. Παράλληλα, οι γηπεδούχοι απείλησαν αρχικά με τον Μπαλογκάν στο 15’, ενώ στο 31’ το γκολ του ιδίου δεν μέτρησε λόγω οφσάιντ.
Οι προσπάθειες των Αμερικανών τελικά ανταμείφθηκαν λίγο πριν το ημίχρονο, όταν ο Μπαλογκάν, με δόση τύχης, βρήκε δίχτυα και άνοιξε το σκορ. Ο επιθετικός της Μονακό έχασε μεγάλη ευκαιρία για το 2-0 στο 45’+8’, όταν το δοκάρι του στέρησε το δεύτερο προσωπικό του τέρμα.
Στο δεύτερο ημίχρονο, το ματς κύλησε σε πιο αργό τέμπο, μέχρι που στο 64’ οι ισορροπίες άλλαξαν δραματικά: ο Μπαλογκάν αποβλήθηκε με απευθείας κόκκινη κάρτα για σκληρό φάουλ πάνω στον Μουχαρέμοβιτς. Παρά το αριθμητικό μειονέκτημα, οι ΗΠΑ δεν λύγισαν και στο 79’ ακυρώθηκε δεύτερο γκολ των Αμερικανών – αυτή τη φορά του Πούλισικ λόγω οφσάιντ.
Η οριστική λύση ήρθε στο 82’ από τον Μαλίκ Τίλμαν, που εκτέλεσε απευθείας φάουλ και διαμόρφωσε το τελικό σκορ, χαρίζοντας βαθιά ανάσα στην ομάδα του. Οι Βόσνιοι δεν κατάφεραν να επιστρέψουν και αποχαιρέτησαν το Μουντιάλ, ενώ οι ΗΠΑ ετοιμάζονται για την επόμενη ιστορική πρόκληση απέναντι στο Βέλγιο.
Γκολ: 45’ Μπαλογκάν, 82’ Τίλμαν
Κίτρινες: 80’ Μπάρμπαρεζ (εκτός γηπέδου), Ρέντελιτς
Κόκκινη: 64’ Μπαλογκάν
Δοκάρι: 45’+8’ Μπαλογκάν
Αυτή η πρόκριση γράφτηκε με χρυσά γράμματα και μένει να φανεί αν η ομάδα του Ποτσετίνο θα συνεχίσει τα θαύματα στα γήπεδα του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
