Σκηνές ανείπωτης τραγωδίας εκτυλίσσονται στη Βενεζουέλα, καθώς η χώρα βιώνει τις συνέπειες των φονικών σεισμών που σημειώθηκαν πέντε ημέρες πριν, αφήνοντας πίσω τους βαρύτατο απολογισμό: Τουλάχιστον 1.450 νεκροί έχουν καταγραφεί μέχρι τώρα, ενώ οι εξαφανισμένοι ξεπερνούν κάθε προηγούμενο — ο ΟΗΕ εκτιμά πως πάνω από 50.000 άτομα αγνοούνται. Συγκεκριμένα, 189 κτίρια ισοπεδώθηκαν πλήρως και άλλες 774 οικοδομές έχουν υποστεί σοβαρές καταστροφές.
Η Βενεζουέλα, βυθισμένη για χρόνια σε οικονομική και κοινωνική κρίση, ζει πλέον μια νέα δοκιμασία. Μετά το πέρασμα των σεισμών και τις πρώτες στιγμές του χάους, η απελπισία και η αγανάκτηση κυριαρχούν παντού. Στο Κοινοβούλιο, ο πρόεδρος Χόρχε Ροδρίγκες χαρακτήρισε το συμβάν ως τη μεγαλύτερη φυσική συμφορά στην ιστορία της χώρας, αναφέροντας πως τα κτίρια που κατέρρευσαν ολοσχερώς ανέρχονται σε 189.
Οι διασώστες δίνουν τιτάνιο αγώνα ενάντια στον χρόνο, ελπίζοντας σε θαύματα. Στην παραλιακή πόλη Καραβαγιέδα, τέσσερις μέρες μετά τον σεισμό, ένας άνδρας και ο έφηβος γιος του ανασύρθηκαν ζωντανοί από τα ερείπια από διασώστες των ΗΠΑ και της Γαλλίας. Οργή εκφράζεται από τους κατοίκους της χώρας, καθώς συχνά καταφεύγουν σε αυθόρμητες πρωτοβουλίες: Ο εθελοντής Αλεξάντερ Μιχάρες κατήγγειλε ότι μέλη του στρατού αρνήθηκαν να βοηθήσουν σε διασώσεις.
Η προσωρινή πρόεδρος Ντελσί Ροδρίγκες επισήμανε ότι οι έρευνες συνεχίζονται αδιάκοπα με την ελπίδα να βρεθούν επιζώντες. Παράλληλα ανακοίνωσε ότι τα σχολεία θα παραμείνουν κλειστά για ακόμη μία εβδομάδα. Στη Λα Γουάιρα, ο Έκτορ Αγκιλέρα εξακολουθεί να αναζητά τους οικείους του, δηλώνοντας με απόγνωση πως γνωρίζει ότι δεν έχουν σωθεί, όμως παραμένει εκεί από άρνηση να εγκαταλείψει.
Σε πολλές συνοικίες, οι κάτοικοι σχηματίζουν αλυσίδες με τα χέρια τους, απομακρύνοντας τσιμέντα χωρίς εργαλεία ή βαριά μηχανήματα. Οι επιχειρήσεις διάσωσης συχνά δυσχεραίνονται από την έλλειψη κατάλληλου εξοπλισμού, ενώ η κυβέρνηση, αυστηροποιώντας τους κανονισμούς, απαιτεί ειδικές άδειες για την είσοδο εθελοντών στη Λα Γουάιρα — προκαλώντας εκρηκτικές αντιδράσεις πολιτών όπως ο 27χρονος Κάρλος Ιτριάγο.
Μηνύματα συμπαράστασης καταφθάνουν απ’ όλο τον κόσμο. Ο Πάπας Λέων ΙΔ΄ εξέφρασε τη βαθιά αλληλεγγύη του στους πληγέντες. Η βοηθός πρόεδρος Ροδρίγκες ευχαρίστησε δημόσια τις 24 χώρες που αποστείλαν συνολικά 521 τόνους ανθρωπιστικού υλικού, περισσότερους από 2.700 διασώστες και 86 ειδικές ομάδες με εκπαιδευμένα σκυλιά.
Η εικόνα της καταστροφής παραμένει ζοφερή: Οι εκτιμήσεις για τις υλικές ζημιές πλησιάζουν τα επτά δισεκατομμύρια δολάρια, αγγίζοντας το 6% του ΑΕΠ. Ανάμεσα στα θύματα βρίσκονται τουλάχιστον 28 αλλοδαποί ή άτομα με διπλή υπηκοότητα από διαφορετικές χώρες.
Δεν είναι η πρώτη φορά που η Βενεζουέλα βιώνει ισχυρούς σεισμούς, όμως τέτοιες διαστάσεις είχαν να σημειωθούν από το 1997, όταν το ανατολικό τμήμα της χώρας επλήγη από δόνηση 6,9 Ρίχτερ αφήνοντας 73 νεκρούς και σχεδόν 3.000 άστεγους.
