Ιστορική αυστηροποίηση των νόμων για τα social media στην Αυστραλία φέρνει πανικό στις μεγαλύτερες πλατφόρμες, καθώς η κυβέρνηση αποφάσισε να διπλασιάσει τα πρόστιμα σε όσες επιτρέπουν χρήση από παιδιά κάτω των 16 ετών. Τα νέα μέτρα εκτοξεύουν το ανώτατο χρηματικό πρόστιμο στα 60 εκατομμύρια ευρώ ή έως 99 εκατομμύρια αυστραλιανά δολάρια για υποτροπιάζουσες περιπτώσεις, θέλοντας να βάλουν φρένο στη «γοητεία» που ασκούν τα κοινωνικά δίκτυα στους εφήβους.
Οι αρχές διαπίστωσαν ότι οι προηγούμενες κυρώσεις είχαν ελάχιστα αποτελέσματα στη μείωση της χρήσης. Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok και YouTube βρίσκονται ήδη στο μικροσκόπιο, με τον πρωθυπουργό Άντονι Αλμπανέζ να δηλώνει χαρακτηριστικά: «Οι τεχνολογικοί γίγαντες δεν ανταποκρίνονται στις υποχρεώσεις τους, υπάρχουν ακόμη υπερβολικά πολλά παιδιά ενεργά στα social media».
Η διεθνής αντίδραση είναι τεράστια, αφού χώρες όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, η Ινδονησία, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και η Νέα Ζηλανδία μελετούν ανάλογες απαγορεύσεις. Παρόλα αυτά, έρευνα στο British Medical Journal αποκαλύπτει ότι η απαγόρευση στην Αυστραλία είχε μικρή επίδραση: οι περισσότεροι έφηβοι συνέχισαν να χρησιμοποιούν τις πλατφόρμες, παρακάμπτοντας τα όρια με ψεύτικα προφίλ, στοιχεία ενηλίκων ή ιδιωτικούς browsers.
Παρά τα πέντε εκατομμύρια κλειστούς λογαριασμούς ανηλίκων από τον Δεκέμβριο του 2025, η κυβέρνηση αναβαθμίζει τις αρμοδιότητες του eSafety Commissioner, ο οποίος πλέον θα απαιτεί αποδείξεις από τις εταιρείες για τα μέτρα περιορισμού και θα μπορεί να διεκδικεί πληροφορίες ακόμα κι από τρίτους, όπως app stores ή παρόχους ταυτοποίησης.
Η υπουργός Επικοινωνιών, Ανίκα Γουέλς, καταγγέλλει τις πλατφόρμες πως ακολουθούν «επικοινωνιακά τρικ» για να αποφύγουν την ευθύνη τους. Γονείς εκφράζουν ανακούφιση για τις αλλαγές, ενώ αρκετές επιστημονικές μελέτες επιβεβαιώνουν ότι η υπερβολική έκθεση στο διαδίκτυο βλάπτει σοβαρά την ψυχική υγεία των εφήβων. Οι ίδιες οι εταιρείες δηλώνουν έτοιμες να υιοθετήσουν τα μέτρα, αν και προειδοποιούν πως αυτό μπορεί να σπρώξει τους νέους σε πιο επικίνδυνα ή ανεξέλεγκτα δίκτυα.
Οι γίγαντες της τεχνολογίας πλέον υποχρεώνονται να βεβαιώνονται πως κανένας χρήστης στην Αυστραλία δεν είναι κάτω των 16 ετών – αξιοποιώντας τεχνητή νοημοσύνη ή απαιτώντας πιστοποίηση ταυτότητας.
