Ένα απρόβλεπτο τεχνικό ζήτημα έβαλε φρένο στην πορεία της ναυαρχίδας του βρετανικού στόλου, του αεροπλανοφόρου «HMS Prince of Wales», που βρέθηκε ακινητοποιημένο στη Νορβηγία. Το περιστατικό ήρθε στο φως μετά από σημαντική συνεργασία με τις δυνάμεις του ΝΑΤΟ και τη Joint Expeditionary Force (JEF), προκαλώντας αναστάτωση στον στρατιωτικό κόσμο.
Το HMS Prince of Wales, ένα από τα δύο υπερσύγχρονα αεροπλανοφόρα του Ηνωμένου Βασιλείου που κατασκευάστηκαν με το εντυπωσιακό κόστος των 6,4 δισ. λιρών, είχε ξεκινήσει την αποστολή του από τη λίμνη Λοχ Λονγκ, κοντά στο Άργκιλ και Μπιούτ, με στόχο να ενισχύσει την ασφάλεια στη βόρεια Ευρώπη και τον Βόρειο Ατλαντικό. Κατά τον τελευταίο σταθμό του στη Στάβανγκερ της Νορβηγίας, όπως αποκάλυψε το βρετανικό υπουργείο Άμυνας, εντοπίστηκε «μικρή τεχνική δυσλειτουργία», αναγκάζοντας το πλήρωμα να παραμείνει στο λιμάνι.
«Το HMS Prince of Wales επισκέπτεται το λιμάνι της Στάβανγκερ ως μέρος της ανάπτυξης της Carrier Strike Group στην Αρκτική και τον Βόρειο Ατλαντικό. Περιμένουμε να αναχωρήσει σύντομα», επιβεβαίωσε εκπρόσωπος του υπουργείου, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο γρήγορης επίλυσης του προβλήματος.
Εντυπωσιακό είναι το μέγεθος και οι δυνατότητες του πλοίου, καθώς μπορεί να μεταφέρει έως 72 αεροσκάφη και να φιλοξενήσει περίπου 1.600 μέλη πληρώματος. Με ορμητήριο το Πόρτσμουθ, τον συνόδευαν το αντιτορπιλικό HMS Duncan και το δεξαμενόπλοιο RFA Tidespring στη διαδρομή προς τα σκανδιναβικά ύδατα. Η στενή συνεργασία του με το ΝΑΤΟ και τη συνασπισμένη δύναμη JEF δέκα εθνών υπογραμμίζει τον νευραλγικό του ρόλο.
Νωρίτερα φέτος, το HMS Prince of Wales είχε τεθεί σε επιφυλακή για ενδεχόμενη αποστολή στη Μέση Ανατολή, στηρίζοντας ευρύτερες στρατιωτικές επιχειρήσεις, σύμφωνα με δηλώσεις του Υπουργείου Άμυνας.
Πώς το HMS Queen Elizabeth είχε αντιμετωπίσει παρόμοια δυσκολία
Δεν είναι η πρώτη φορά που η βρετανική ναυτική ισχύς δοκιμάζεται από τεχνικά προβλήματα. Το αμερικανοφιλές HMS Queen Elizabeth είχε αναγκαστεί να βγει εκτός άσκησης του ΝΑΤΟ το 2024, λόγω βλάβης στον άξονα της προπέλας. Η συντήρηση των HMS Prince of Wales και HMS Queen Elizabeth έχει ήδη ξεπεράσει το 1 δισ. λίρες σε δαπάνες.
Αξίζει να σημειωθεί ότι, στο τέλος του Ψυχρού Πολέμου, η Βρετανία διέθετε 51 φρεγάτες και αντιτορπιλικά, με τις αμυντικές δαπάνες να αντιστοιχούν στο 3,2% του ΑΕΠ της. Σήμερα το ποσοστό αυτό είναι στο 2,4%, με δέσμευση των Εργατικών να το αυξήσουν στο 2,5% μέχρι τον Απρίλιο του 2027, δείχνοντας σαφή πρόθεση ενίσχυσης της εθνικής άμυνας.
