Μια ιστορική στιγμή για τη φύση εκτυλίχθηκε στη Ζιμπάμπουε, καθώς 17 μαύροι ρινόκεροι επέστρεψαν μετά από δεκαετίες απουσίας στο εθνικό πάρκο Ματουσαντόνα. Πρόκειται για απόγονους ζώων που είχαν μεταφερθεί πριν από σχεδόν 35 χρόνια, στην ύστατη προσπάθεια να προστατευθούν από τους αδίστακτους λαθροθήρες.
Η αεροπορική μετακίνηση των ρινόκερων ολοκληρώθηκε μέσα στην εβδομάδα, σηματοδοτώντας νέα αρχή για ένα είδος που εξακολουθεί να κινδυνεύει με εξαφάνιση. Όπως τόνισε ο διαχειριστής του πάρκου, Μάικλ Πέλχαμ, η προσπάθεια αυτή είναι η μεγαλύτερη τέτοιου είδους που έχει γίνει σε πανευρωπαϊκή κλίμακα, και μπορεί να αποτελέσει πρότυπο για την προστασία άλλων απειλούμενων ζώων.
Η αιματηρή καταδίωξη και το τίμημα
Στις αρχές της δεκαετίας του ’90, ο πληθυσμός ρινόκερων στο Ματουσαντόνα αποδεκατίστηκε, καθώς οι λαθροθήρες κυνηγούσαν με μανία για τα κέρατά τους, με το πρόσχημα των «μαγικών» ιδιοτήτων τους. Από τα 250 ζώα, απέμειναν μόλις 16 μέσα σε ένα χρόνο, ενώ συνολικά στην κοιλάδα του Ζαμβέζη οι μαύροι ρινόκεροι έπεσαν από 3.500 σε 400 άτομα.
«Υπήρχε φόβος για την ολική εξαφάνιση της γενετικής τους κληρονομιάς», σημείωσε συγκινημένος ο Πέλχαμ. Για τον λόγο αυτό, τα εναπομείναντα ζώα διεσώθησαν σε προστατευόμενες περιοχές της Ζιμπάμπουε, ενώ μερικά μεταφέρθηκαν στην Αυστραλία και το Τέξας.
Η νέα γενιά στη φυσική της εστία
Όπως λέει ο Πέλχαμ, ορισμένοι από τους πρωταγωνιστές του ’90 παραμένουν ζωντανοί, αλλά ηλικιωμένοι και ανήμποροι για επιστροφή. Τώρα όμως, οι απόγονοί τους είναι αυτοί που γράφουν το νέο κεφάλαιο της ιστορίας και αναπτερώνουν το ηθικό όσων πιστεύουν στην ισορροπία της φύσης.
Η προστασία των ζώων περιλαμβάνει την αφαίρεση των κεράτων τους ώστε να μην αποτελούν στόχο, αλλά και τη χρησιμοποίηση σύγχρονων εργαλείων επιτήρησης, όπως drones και συσκευές παρακολούθησης.
Ελπίδες για το μέλλον
Είναι χαρακτηριστικό ότι το 1970 υπήρχαν περίπου 65.000 μαύροι ρινόκεροι, με τον αριθμό να πέφτει κατακόρυφα στα 2.300 έως τις αρχές της δεκαετίας του ’90. Σήμερα, οι εντατικοί κόποι φαίνεται να αποδίδουν, καθώς ο παγκόσμιος πληθυσμός ξεπερνά τους 6.800 ρινόκερους, δημιουργώντας αισιοδοξία για την επιβίωσή τους. Άλλα 20 ζώα αναμένεται να προστεθούν στο πάρκο τον επόμενο χρόνο, ενισχύοντας τη μάχη κατά της εξαφάνισης.
