Το τέλος μιας μακράς και εξουθενωτικής περιόδου ήρθε για τον Παναθηναϊκό, με τους φίλους της ομάδας να έχουν βιώσει απογοήτευση και έντονη ψυχολογική κόπωση, παρακολουθώντας μια σεζόν γεμάτη χαμένες ευκαιρίες και έντονη εσωστρέφεια. Πλέον, όμως, τα περιθώρια έχουν στενέψει: τα ψέματα τελείωσαν και οι σημαντικές αποφάσεις που θα καθορίσουν το μέλλον του τριφυλλιού είναι προ των πυλών.
Ο Ράφα Μπενίτεθ αποχωρεί αφήνοντας πίσω του όχι μόνο προσδοκίες που διαψεύστηκαν, αλλά και μια αίσθηση αποτυχίας χωρίς προηγούμενο στο ελληνικό ποδόσφαιρο. Ο πιο υψηλά αμειβόμενος προπονητής στην ιστορία του πρωταθλήματος εντελώς αδύναμος να εμπνεύσει τους παίκτες ή να διαμορφώσει μια ομάδα με ταυτότητα νικητή, παρεχώρησε τη θέση του στη βαριά αμφισβήτηση.
Σχεδόν σε όλη τη χρονιά, η εικόνα του Παναθηναϊκού προκαλούσε περισσότερη απογοήτευση και από τα ίδια τα αποτελέσματα: έλλειψη φαντασίας, αδύναμη επίθεση και εμφανής απουσία προσωπικότητας, έκαναν ακόμα και τους πιο πιστούς οπαδούς να αποστρέφουν το βλέμμα τους. Οι δηλώσεις του Ισπανού προπονητή, που αρκετές φορές φάνηκαν αποκομμένες από την πραγματικότητα του συλλόγου, επιδείνωσαν το χάσμα με τη διοίκηση και τον κόσμο.
Η τέταρτη θέση και η λιτή συμμετοχή στα προκριματικά του Conference League δεν μπορούν να θεωρηθούν επιτυχία για μια ομάδα που ξεκίνησε με τεράστιες φιλοδοξίες και οικονομικές επενδύσεις. Το μόνο βέβαιο είναι πως ο Παναθηναϊκός αντί να κάνει άλμα μπροστά, βρέθηκε να κάνει πισωγύρισμα. Αυτό μεγαλώνει ακόμα περισσότερο το βάρος για τον επόμενο που θα ηγηθεί στον πάγκο.
Όποιος αναλάβει το τιμόνι της ομάδας την επόμενη χρονιά θα πρέπει να διαχειριστεί ένα σύνολο γεμάτο αμφιβολίες, πίεση και οργή από έναν κόσμο που δεν αντέχει άλλες κούφιες υποσχέσεις. Δεν υπάρχει πια διάθεση για χρονοτριβή, υπομονή και μακροχρόνια «πρότζεκτ». Πλέον, στο λεξιλόγιο του Παναθηναϊκού κυριαρχούν μόνο δύο λέξεις: «πρέπει» και «τίτλος».
Ο Γιάννης Αλαφούζος καλείται να πάρει ίσως τη σημαντικότερη απόφαση της θητείας του, καθώς η αποτυχία της επιλογής Μπενίτεθ βαραίνει όλο τον οργανισμό. Τώρα, ο ιδιοκτήτης του Παναθηναϊκού πρέπει να αποδείξει ότι μπορεί να αλλάξει το ρου της ιστορίας του συλλόγου, βρίσκοντας το σωστό πρόσωπο για να επαναφέρει την ταυτότητα, τη νοοτροπία και το όραμα που απαιτεί η πράσινη φανέλα.
Η κατάρρευση του πλάνου Μπενίτεθ έφερε τέλος και στην υπομονή. Οι επόμενες κινήσεις θα σημαδέψουν όχι μόνο την επόμενη σεζόν, αλλά και τη συνολική πορεία του Παναθηναϊκού για χρόνια.
