Ο Ράφα Μπενίτεθ μπήκε στο προσκήνιο της Super League λίγους μήνες πριν και ανατρέποντας τα δεδομένα του Παναθηναϊκού, ετοιμάζεται να κλείσει μία απαιτητική χρονιά με το κρισιμότατο παιχνίδι απέναντι στον ΠΑΟΚ στη Λεωφόρο.
Σε συνέντευξή του στην Cosmote TV, ο έμπειρος τεχνικός άνοιξε τα χαρτιά του, μιλώντας ανοιχτά για όσα έζησε στην ομάδα από τη μέρα που ανέλαβε. Ο ίδιος παραδέχτηκε ότι η κατάκτηση της τέταρτης θέσης μόνο εύκολη υπόθεση δεν ήταν, αφού όταν ανέλαβε, ο Παναθηναϊκός είχε καθοριστικό βαθμολογικό μειονέκτημα και η πίεση ήταν μεγάλη.
Ο Μπενίτεθ στάθηκε ιδιαίτερα στο ψυχολογικό στοιχείο, τονίζοντας πως στο ελληνικό πρωτάθλημα κυριαρχεί το πάθος και τα συναισθήματα, κάτι που τον ανάγκασε να διατηρήσει την ψυχραιμία του σε μια δύσκολη σεζόν με απρόβλεπτες ανατροπές.
Με δεδομένες τις απουσίες βασικών παικτών όπως οι Πάλμερ Μπράουν και Τετέι στο τελευταίο ματς, ο Μπενίτεθ τόνισε ότι είναι πρακτικά ανέφικτο να κρατήσει κάθε ποδοσφαιριστή πλήρως συγκεντρωμένο, ειδικά όταν ορισμένοι έχουν το βλέμμα και σε διοργανώσεις όπως το Παγκόσμιο Κύπελλο ή διανύουν τις τελευταίες μέρες των συμβολαίων τους.
Απαντώντας σε ερώτηση για το επερχόμενο παιχνίδι, ο τεχνικός του Παναθηναϊκού είπε πως ο ΠΑΟΚ έχει μεγάλο στόχο να τερματίσει δεύτερος και το δικό τους κίνητρο κινείται πλέον σε άλλες βάσεις, καθώς ήδη παλεύουν για την καλύτερη δυνατή εικόνα και την ανάπτυξη νεότερων παικτών μέσα απ’ τα παιχνίδια.
Ο Μπενίτεθ επίσης δεν έκρυψε τη στενοχώρια του που ο αγώνας στη Λεωφόρο θα γίνει χωρίς θεατές, εκφράζοντας την ευχή την επόμενη χρονιά η ομάδα να επιστρέψει στις επιτυχίες μπροστά στον κόσμο της.
Με αποφασιστικότητα, έκλεισε λέγοντας πως κάθε απόφαση λαμβάνεται με σκέψη τόσο για το «τώρα» όσο και για τις μακροπρόθεσμες προοπτικές της ομάδας.
